За несколько часов до полуфинального матча чемпионата мира по футболу между Испанией и Францией испанское правительство принесло извинения Парижу за колонку бывшего премьер-министра Мариано Рахоя, в которой тот усомнился во «французскости» национальной сборной. Премьер Педро Санчес, находившийся в Париже на праздновании Дня взятия Бастилии, в разговоре с французским коллегой Себастьяном Лекорню и первой леди Брижит Макрон заявил, что испытывает «огромный стыд», а глава МИД Испании Хосе Мануэль Альбарес охарактеризовал высказывания Рахоя как «неприемлемые» и несущие «яд расизма и ксенофобии». Официальный представитель кабинета Эльма Саис потребовала от экс-премьера публичных извинений, назвав его слова «расистскими, безответственными и недостойными бывшего главы правительства».

Поводом для дипломатического скандала стала опубликованная 10 июля в издании El Debate заметка, в которой Рахой, возглавлявший правительство в 2011–2018 годах, написал, что у Франции «состав высочайшего уровня, вот только без французов». Во французском политическом спектре эта реплика — воспринятая как отсылка к африканскому и карибскому происхождению многих игроков — вызвала редкое единодушие. Министр внутренних дел Лоран Нуньес счёл её «абсолютно неприемлемой», а глава МИД Жан-Ноэль Барро заявил: «У Франции нет цвета кожи. Любое утверждение об обратном — признак глупости, расизма или того и другого вместе». С осуждением выступил даже представитель ультраправого «Национального объединения» Жюльен Одуль, назвавший Рахоя «расистом».

Игроки испанской сборной также дистанцировались от слов бывшего премьера. Девятнадцатилетний Ламин Ямаль, звезда команды, на предматчевой пресс-конференции заявил, что футбол «служит интеграции», и добавил: «Нет лучших примеров, чем Франция и мы». Его партнёры Борха Иглесиас и Пау Кубарси подчеркнули, что мультикультурность является богатством испанского общества, а национальную идентичность нельзя сводить к цвету кожи или фамилии. В Народной партии, которую представляет Рахой, попытались смягчить ситуацию: пресс-секретарь Борха Семпер пояснил, что колонка была написана без злого умысла и задумывалась как саркастическая.

Инцидент вписывается в череду расистских скандалов, сопровождающих турнир в США. Ранее парагвайский сенатор Селеста Амарилья назвала капитана французов Килиана Мбаппе «колонизированным камерунцем», после чего Федерация футбола Франции подала уголовную жалобу, а ФИФА зафиксировала резкий рост оскорбительных публикаций в соцсетях — 89 тысяч только на групповом этапе, что в 13 раз превышает показатели предыдущего первенства. При этом, как отмечают в испанских и французских экспертных кругах, обе сборные отражают этническое многообразие своих обществ: в составе Испании — натурализованный француз Эмерик Лапорт, а также Ямаль (отец марокканец, мать из Экваториальной Гвинеи) и Нико Уильямс (родители из Ганы).

По состоянию на момент полуфинала Рахой публично не ответил на критику и не принёс извинений. Матч между Испанией и Францией состоялся в запланированное время; дискуссия о границах национальной принадлежности в современном футболе, по оценкам наблюдателей в Мадриде и Париже, вышла далеко за пределы спортивной повестки.