Сборная Англии подходит к четвертьфинальному матчу против Норвегии в Майами в состоянии острейшего кадрового дефицита. Главный тренер Томас Тухель за сутки до игры лишился как минимум двух футболистов основы и с тревогой ожидает вердикта врачей по своему ключевому полузащитнику. Деклан Райс, чья работоспособность в центре поля во многом определяла игровой ритм англичан на турнире, изолирован от команды с симптомами вирусного гастроэнтерита и пропустил две последние тренировки. По информации британских СМИ, решение о его участии будет принято после финального занятия в пятницу, однако даже при благоприятном сценарии Райс выйдет на поле не в оптимальном состоянии: к инфекции добавились хронические боли в задней поверхности бедра и пояснице, беспокоившие его ещё после матча 1/8 финала с Мексикой.

Кадровые проблемы англичан не ограничиваются одним Райсом. Защитник Джаррелл Куанса дисквалифицирован на два матча за грубый фол против мексиканца Хесуса Гальярдо и пропустит не только четвертьфинал, но и возможный полуфинал. Опытнейший Джордан Хендерсон выбыл до конца турнира: 36-летний хавбек неудачно упал на рекламный щит во время празднования победы над Мексикой, сломал лучевую кость и уже перенёс операцию. Под вопросом остаётся и центральный защитник Марк Гехи, почувствовавший дискомфорт в подколенном сухожилии. Единственной обнадёживающей новостью для Тухеля стало возвращение в общую группу правого защитника Риса Джеймса, восстановившегося после мышечной травмы.

Фоном к этим событиям стал инцидент в Канзас-Сити, где неизвестный с оружием попытался проникнуть на территорию тренировочной базы англичан перед пресс-конференцией. Полиция оперативно задержала нарушителя, никто не пострадал, и график команды не изменился, однако сам эпизод добавил нервозности в и без того напряжённую атмосферу. Федерация футбола Англии от комментариев воздержалась, местные власти усилили охрану.

Норвежцы, напротив, прибыли в Майами на эмоциональном подъёме после сенсационной победы над Бразилией (2:1) в 1/8 финала. Впрочем, и в их лагере не обошлось без санитарных потерь: вратарь Эрьян Нюланд признал, что у команды «есть проблемы» и врач перегружен работой, а нападающий Йорген Странн Ларсен и защитник Маркус Хольмгрен Педерсен уже пропускали матчи из-за болезни. Капитан Мартин Эдегор, однако, назвал ситуацию «незначительной», а главный тренер Столе Сольбаккен философски заметил, что в группе из полусотни человек было бы странно, если бы никто не подхватил инфекцию.

Тухелю предстоит в экстренном порядке перекраивать и без того не самую глубокую обойму. Матч на стадионе «Майами» начнётся в субботу в 18:00 по местному времени, и его победитель в полуфинале встретится либо с Аргентиной, либо со Швейцарией. Для англичан, чей последний крупный титул датирован 1966 годом, цена ошибки в этом четвертьфинале становится особенно высокой.