Сборная Уругвая, один из фаворитов группы H, с трудом избежала поражения в стартовом матче чемпионата мира 2026 года против Саудовской Аравии. Встреча на Hard Rock Stadium в Майами завершилась вничью 1:1, и этот результат стал второй неожиданностью дня в квартете после нулевой ничьей действующих чемпионов Европы испанцев с дебютантом турнира Кабо-Верде. Теперь все четыре команды группы имеют по одному очку, что превращает каждый следующий тур в битву за выживание.

Саудовцы, памятные своей сенсационной победой над будущим чемпионом Аргентиной на старте ЧМ-2022, вновь едва не сотворили чудо. На 41-й минуте защитник Абдулела аль-Амри после подачи углового и неудачного отбивания мяча уругвайским ветераном Фернандо Муслерой протолкнул снаряд в сетку. Уругвай, ведомый Марсело Бьелсой, весь второй тайм провёл в массированных атаках, нанеся по воротам Мохаммеда аль-Увайса 28 ударов (22 из них — после перерыва), но голкипер саудовцев совершил девять сэйвов — рекорд турнира на тот момент. Лишь на 80-й минуте Максимилиано Араухо сумел добить мяч после того, как аль-Увайс не зафиксировал удар — ирония в том, что оба гола стали следствием вратарских ошибок. Латиноамериканские обозреватели назвали итог «разочарованием» для «Селесте», а арабские СМИ превозносили аль-Увайса как героя.

После матча тон комментариев разительно отличался. Бьелса на пресс-конференции заявил: «Мы заслужили победу, но упустили десять верных голов». Капитан уругвайцев Федерико Вальверде разделил разочарование, признав, что команда играла с «привкусом поражения». В то же время капитан саудовцев Салем аль-Давсари выразил уверенность, что его команда «заслуживала выиграть» и что ничья — лишь первый шаг к выходу в плей-офф. В Юго-Восточной Азии, особенно в Индонезии, результат вызвал особый резонанс: именно Саудовская Аравия оставила индонезийцев без путёвки на мундиаль в четвёртом раунде азиатской квалификации, и теперь местные болельщики с горьким интересом следят за успехами обидчиков. Азиатские сборные в целом пока не проигрывают на турнире, что укрепляет репутацию конфедерации.

Для Уругвая ничья с аутсайдером — тревожный звонок. Команда Бьелсы владела мячом, но в первом тайме выглядела инертной, а реализация моментов осталась главной проблемой. Следующий матч против Кабо-Верде, который уже отобрал очки у Испании, превращается в обязательную победу, иначе двукратные чемпионы мира рискуют не выйти из группы. Саудовская Аравия же, напротив, получила мощный психологический импульс: под руководством Эрве Ренара команда продемонстрировала дисциплину и умение контратаковать. В глобальном контексте этот матч — ещё одно свидетельство стирания границ между футбольными элитами и остальным миром, что особенно заметно на турнире, где Россия отсутствует, но где азиатские и африканские команды всё чаще диктуют свою волю.