Главной сенсацией кануна драфта НБА стал обмен, которого в Милуоки ждали и боялись несколько сезонов: форвард Яннис Адетокунбо, двукратный самый ценный игрок лиги и автор чемпионского титула 2021 года, покидает «Бакс» после тринадцати лет в клубе. По информации, распространённой ведущими спортивными СМИ США, «Милуоки» договорились с «Майами Хит» о сделке, в рамках которой к Адетокунбо добавится тяжёлый форвард Бобби Портис, а взамен «Бакс» получат защитника Тайлера Хирро, центрового Келела Уэйра, форвардов Хайме Хакеса-младшего и Каспараса Якучиониса, а также три будущих выбора в первом раунде, право на обмен пиками и выбор во втором раунде. Для «Майами» это самый громкий трейд с момента прихода Леброна Джеймса в 2010 году; для «Милуоки» — вынужденная перезагрузка после провального сезона, в котором команда впервые за долгое время не попала в плей-офф.

Решение «Бакс» расстаться с лицом франшизы созрело не в одночасье. После чемпионства-2021 клуб пережил уход тренера Майка Буденхольцера, череду травм лидеров и постепенное увязание в дорогостоящем составе без реальных перспектив на второй титул. В концовке регулярки-2025/26 руководство, по сообщениям инсайдеров, даже отстранило Адетокунбо от игр вопреки его желанию — жест, который многие восприняли как сигнал о грядущей перестройке. «Майами» же, ведомый многолетним президентом Пэтом Райли, давно искал суперзвезду, способную вернуть клуб в финальную стадию, и теперь получает 31-летнего грека с действующим контрактом до 2027 года и возможностью продления на сумму до 275 миллионов долларов за четыре сезона. В североамериканских экспертных кругах этот обмен уже сравнивают по резонансу с переходом Луки Дончича в «Лейкерс» в феврале 2025-го.

Почти одновременно с громкой сделкой «Милуоки» и «Майами» пришло известие о другом показательном трейде: «Миннесота Тимбервулвз» отправили многоразового участника Матча звёзд Джулиуса Рэндла и 28-й пик в «Бруклин Нетс» в рамках трёхстороннего обмена, получив взамен лишь 33-й выбор. Как отмечают обозреватели, этот шаг продиктован исключительно финансовой логикой нового коллективного соглашения: освободившись от 33-миллионного контракта Рэндла, «волки» смогли подписать пятилетнее соглашение на 112 миллионов с защитником Айо Досунму и сохранить доступ к исключениям среднего уровня. Спортивная составляющая здесь вторична — Рэндл набирал 21 очко в среднем за игру, но его неэффективность в серии второго раунда против «Сан-Антонио» и Виктора Вембаньямы, по мнению аналитиков, подтолкнула клуб к жёсткому решению.

На этом фоне во вторник в «Барклайс-центре» стартует сам драфт, который многие американские специалисты называют потенциально историческим по глубине талантов. Главная интрига — распределение первых номеров между форвардом БЯУ Айджей Дибанца, защитником Даррином Петерсоном и мощным форвардом Кэмероном Бузером. Петерсон, первоначально отказывавшийся от встреч с «Ютой», владеющей вторым пиком, в итоге провёл переговоры с «Джаз» и заявил журналистам, что намерен бороться за чемпионские перстни. «Торонто Рэпторс», по заявлениям их ассистента генерального менеджера, с 19-м и 50-м пиками будут искать габаритного центрового и подстраховку для разыгрывающего Иммануэла Куикли — позиции, оголившиеся после травм Якоба Пёлтля и неопределённости с Сандро Мамукелашвили.

Таким образом, драфт-2026 открывается в radically перекроенном ландшафте: две сделки с участием звёздных игроков, совершённые за несколько часов до церемонии, задают тон всему межсезонью. Для «Милуоки» начинается новая эпоха без человека, принёсшего городу первое за полвека чемпионство; для «Майами» — попытка вписать греческого форварда в чемпионскую гонку на Востоке; для «Миннесоты» — расчёт на глубину состава в противостоянии с набирающим мощь «Сан-Антонио». Первый раунд драфта даст первый ответ на вопрос, как именно клубы распорядятся полученными активами и насколько оправданными окажутся эти преддрафтовые землетрясения.