Сборная Бельгии избежала стартового поражения на чемпионате мира 2026 года, с трудом вырвав ничью 1:1 у Египта в матче группы G на переполненном «Люмен Филд» в Сиэтле. Главным событием вечера стал мгновенный эффект от появления Ромелу Лукаку: нападающий «Наполи» вышел на замену на 66-й минуте и уже через 28 секунд после входа в игру продавил защитника Мохамеда Хани, заставив того срезать мяч в собственные ворота. До этого момента «красные дьяволы», контролировавшие мяч, но не создававшие остроты, уступали после точного удара Эмама Ашура из-за пределов штрафной на 20-й минуте — голевая передача на счету Мохамеда Салаха, отмечавшего в этот день 34-летие.

Для египтян этот матч стал очередной демонстрацией растущих амбиций и одновременно напоминанием о затянувшемся проклятии: семикратные чемпионы Африки по-прежнему не одержали ни одной победы в финальных турнирах мирового первенства, куда пробились в четвёртый раз. Как отмечают аналитики в Каире, команда под руководством португальского специалиста Руя Витории выстроила дисциплинированную оборону и умело использовала свободные зоны, а Салах, находящийся без клуба после ухода из «Ливерпуля», оставался главным генератором угроз. Именно его пас позволил Ашуру нанести неберущийся для Тибо Куртуа удар в нижний угол — лишь второй случай в истории, когда Египет повёл в счёте на чемпионате мира, после гола Салаха Саудовской Аравии в 2018 году.

Бельгийская сторона, напротив, подтвердила опасения европейских наблюдателей: остатки «золотого поколения» во главе с Кевином Де Брёйне и Куртуа пока не обрели былой убийственной эффективности. Команда Руди Гарсии владела мячом, но до перерыва не нанесла ни одного удара в створ, а самый опасный момент до автогола — штрафной Де Брёйне на 53-й минуте — пришёлся в штангу. Латинская американская пресса характеризует игру бельгийцев как «спасённую от удара»; без немедленного включения Лукаку, по мнению обозревателей из Брюсселя, поражение выглядело почти неизбежным. Для Бельгии, вылетевшей из группы в Катаре-2022, этот турнир — последний шанс остатков той команды, которая брала бронзу в России-2018, и стартовая осечка лишь усиливает давление.

Результат в Сиэтле заметно запутывает картину в группе G, где также выступают Иран и Новая Зеландия, чей очный матч состоялся позднее в Лос-Анджелесе. Ничья оставляет обоим фаворитам квартета лишь по одному очку и превращает следующие встречи — Бельгия против Ирана и Египет против Новой Зеландии 21 июня — в фактически решающие для выхода в плей-офф. Азиатские аналитики уже называют группу «квартетом равных возможностей», где недооценка любого соперника может стать фатальной.

Впереди у Египта исторический шанс: победа над новозеландцами способна не только прервать безвыигрышную серию на чемпионатах мира, но и впервые вывести «фараонов» в стадию навылет. Бельгии же, по оценкам экспертов из Южной Америки, необходимо срочно решать проблему позиционной атаки — одной лишь физической мощи Лукаку может не хватить против более организованных соперников. Сиэтл показал, что фаворитизм в этой группе — вещь крайне условная, и цена каждой ошибки будет только расти.