Журналист, получивший предсерийный образец Steam Machine, открыл коробку с надеждой на простоту, сравнимую с PlayStation. Вместо этого его встретили повторяющиеся сбои сопряжения геймпада, телевизор, не желающий автоматически распознавать сигнал, и звук, упрямо выводившийся только в стерео. Чтобы получить HDR и переменную частоту обновления, пришлось вручную копаться в настройках телевизора, а часть необходимых для запуска игр компонентов попросту отсутствовала — их требовалось скачивать отдельно. Так, по свидетельству обозревателя The Verge, начиналось знакомство с самым амбициозным устройством Valve со времён провальных Steam Machines 2015 года.

Сама Valve представила Steam Machine как «PC-plus»: компактный, тихий компьютер для гостиной, способный работать с библиотекой Steam без клавиатуры и мыши. Базовая версия с накопителем на 512 ГБ оценена в $1049 (около 78 тыс. рублей), а модель с 2 ТБ — в $1349. В комплекте с фирменным контроллером цена поднимается ещё на 79 долларов. Предзаказы стартуют 25 июня, а поставки намечены на 29 июня. Из-за дефицита компонентов, вызванного бумом ИИ-дата-центров и тройным ростом цен на память, Valve предупредила, что объём первой партии ограничен, и распределять устройства будет с помощью случайной выборки среди подавших заявки — «для более справедливого бронирования».

Запуск происходит в момент, когда консольная война между PlayStation 5 и недавно вышедшей Nintendo Switch 2 достигла нового накала: Sony делает ставку на графическую мощь и эксклюзивы вроде God of War, а Nintendo — на гибридную портативность и 4K-вывод через док-станцию. Steam Machine не вписывается в эту битву напрямую. Это, скорее, мост между мирами: устройство работает под управлением SteamOS на базе Linux, использует процессор AMD Zen 4 и графику RDNA 3, обещает 4K при 60 кадрах в секунду, но при этом остаётся открытым для любого ПО — от офисных приложений до внешних Blu-ray-приводов. В экосистеме Steam, где соседствуют блокбастеры и абсурдные инди-проекты, такая двойственность выглядит органично. Прямо сейчас на платформе можно купить Spooky Men — хоррор на десять минут за $1000, чьи «в основном положительные» отзывы оставлены теми, кто получил игру бесплатно или за копейки; и одновременно наблюдать, как Meccha Chameleon, прятки от разработчика-одиночки, разошлись тиражом в семь миллионов копий за двенадцать дней без единого доллара на маркетинг.

Первые тесты Steam Machine, проведённые западными изданиями, рисуют противоречивую картину. В гостиной устройство действительно работает тихо и, после ручной настройки, способно выдавать стабильный игровой процесс в 1080p и 1440p с апскейлингом до 4K через AMD FSR — достаточный, чтобы, по выражению одного из обозревателей, «сидеть на диване и продолжать играть». Однако автоматическая оптимизация под конкретные игры отсутствует, система по умолчанию залочена на 1080p, а режим сна иногда ведёт себя непредсказуемо: в одном случае телевизор оставался включённым всю ночь, а игровой прогресс был потерян. Valve, памятуя о том, как постоянными обновлениями превратила Steam Deck из сырого продукта в культовый, обещает такой же путь для Steam Machine. Для российской аудитории, знакомой с первой, не слишком удачной попыткой Valve выйти на рынок консолей в 2015 году, нынешний запуск выглядит как осторожный, но настойчивый второй заход — уже с учётом уроков Steam Deck и сформировавшейся армии лояльных пользователей Steam.

В финале этого сюжета остаётся образ: небольшая коробка под телевизором, которая после получаса возни с настройками наконец замолкает и выдаёт на экран плавный, детальный мир игры. Рядом на кофейном столике лежит геймпад, так и не подключившийся с первого раза, но теперь работающий безупречно. Steam Machine не пытается быть PlayStation или Switch — она пытается быть всем сразу, и в этой незавершённости, возможно, и кроется её главное обещание.