Сборная Туниса покинула чемпионат мира, проиграв все три матча в группе, но главный скандал с её участием разгорелся уже после вылета. Британские издания The Times и Daily Mail сообщили, что допинг-пробы восьми игроков, взятые во время турнира, показали наличие кленбутерола — вещества, запрещённого Всемирным антидопинговым агентством (WADA) за способность наращивать мышечную массу и сжигать жир. Однако концентрация препарата оказалась ниже порога в 5 нанограммов на миллилитр, который с 2022 года служит границей между автоматической дисквалификацией и так называемым атипичным результатом, требующим дополнительного расследования.

По данным британской прессы, источником вещества почти наверняка стало мясо, которое тунисская делегация употребляла во время размещения в мексиканском Монтеррее. В Мексике кленбутерол нелегально применяется в животноводстве для ускорения роста скота, и это не первый случай, когда спортсмены становятся жертвами заражённой говядины. На Золотом кубке КОНКАКАФ 2011 года пять мексиканских футболистов были оправданы после аналогичных положительных тестов, а на юношеском чемпионате мира того же года следы вещества обнаружили у 109 игроков из 19 сборных — тогда WADA и ФИФА не стали применять санкции, признав факт массовой контаминации пищи. Сейчас под подозрением находится один из ресторанов Монтеррея, где питалась команда.

Официальные лица хранят молчание: ФИФА и Тунисская федерация футбола не комментируют ситуацию, однако клубы игроков уже уведомлены. По информации источников, знакомых с ходом разбирательства, перспектива санкций оценивается как маловероятная — если подтвердится версия о случайном попадании вещества, дело будет закрыто без последствий для спортсменов. Такой подход полностью соответствует обновлённому протоколу WADA, который предписывает рассматривать низкие концентрации кленбутерола именно как атипичную находку, а не как нарушение.

Скандал уже повлиял на других участников плей-офф. Сборная Англии, которой предстоит матч 1/8 финала в Мехико, заранее усилила меры предосторожности: по сообщениям британских СМИ, команда везёт с собой собственных поваров и полностью контролирует цепочку поставок продуктов, чтобы исключить риск заражения. Для Туниса же, который на полях США, Канады и Мексики потерпел разгромные поражения от Швеции (1:5), Японии (0:4) и Нидерландов (1:3) и уволил главного тренера Сабри Лямуши уже после первого тура, допинговая история становится лишь дополнительным штрихом к провальному выступлению.

Теперь слово за лабораториями и экспертами WADA, которым предстоит установить точную цепочку попадания кленбутерола в организмы игроков. Если версия о заражённом мясе подтвердится, инцидент в очередной раз обострит дискуссию о необходимости ужесточения ветеринарного контроля в странах-хозяйках крупных турниров — и, возможно, подтолкнёт организаторов будущих чемпионатов к пересмотру протоколов питания для команд-участниц.