Китайский производитель климатической техники Midea сообщил о росте продаж кондиционеров в Западной Европе более чем на 70% в годовом выражении — в первую очередь в странах с традиционно низким уровнем оснащённости системами охлаждения, таких как Франция, Испания, Германия и Великобритания. Заводы компании в Шуньдэ работают в круглосуточном режиме, наращивая выпуск модели PortaSplit, адаптированной под европейские оконные проёмы; с начала года в регион отправлено 200 тыс. устройств — вдвое больше, чем годом ранее. Спрос подстегнула рекордная волна тепла: по данным ВОЗ, с июня число погибших от последствий аномальной температуры превысило 1300 человек, а метеослужбы фиксируют температуры выше 40°C в тени. По оценкам группы World Weather Attribution, подобные события стали примерно в 100 раз вероятнее по сравнению с 2003 годом и практически невозможны были полвека назад.

На этом фоне привычно низкая оснащённость европейского жилья кондиционерами — ими оборудовано лишь около 20% домохозяйств в ЕС против 90% в США — превратилась в предмет острой политической полемики. Правые партии, такие как «Национальное объединение» во Франции и «Альтернатива для Германии», обвиняют правительства в том, что под предлогом климатической политики те препятствуют установке спасительного оборудования. Марин Ле Пен предложила план стоимостью €200 млрд по оснащению школ, больниц и частных домов кондиционерами. В то же время эксперты в сфере здравоохранения, включая Европейское бюро ВОЗ, настаивают на адресном охлаждении социально значимых объектов, а не на массовом внедрении «механического охлаждения», опасаясь перегрузки сетей и усиления эффекта теплового острова. В Париже развивают альтернативу: подземную систему District Cooling на воде Сены, к которой уже подключено более 800 зданий, включая Лувр и парламент; её протяжённость к 2042 году планируется увеличить до 245 км.

Резкий скачок спроса обнажил структурную зависимость Европы от Китая, который обеспечивает порядка 40% мирового экспорта кондиционеров. В Пекине с готовностью тиражируют нарратив о «спасительной роли» китайской продукции на фоне растущего торгового дефицита ЕС с КНР, достигшего $412 млрд. Брюссель, в свою очередь, уже ввёл пошлины на дешёвые товары из Китая, а еврокомиссар Марош Шефчович настаивает на «ощутимых результатах» в сокращении дисбаланса к своему визиту в Пекин, запланированному на октябрь. Пока же китайские заводы продолжают наращивать отгрузки, а немецкие энтузиасты создают сайты для отслеживания наличия вожделенных портативных сплит-систем в магазинах.