Британская бюджетная авиакомпания EasyJet достигла принципиального согласия на пятое по счёту предложение о поглощении со стороны американской инвестиционной компании Castlelake. Новая заявка — 6,90 фунта стерлингов за акцию наличными — оценивает перевозчика в 5,2 млрд фунтов (около 6,9 млрд долларов) и, по заявлению совета директоров, «может быть рекомендована акционерам», если будет оформлена как твёрдая оферта. Предыдущие четыре предложения — от 5,60 до 6,50 фунта — EasyJet последовательно отвергала, называя их «крайне оппортунистическими» и попыткой купить компанию «по дешёвке».

Переговорный процесс сопровождался публичными взаимными упрёками. В Castlelake, под управлением которой находятся активы на сумму около 38 млрд долларов, включая крупный лизинговый парк из 375 самолётов, заявляли о «нежелании совета директоров EasyJet вести конструктивный диалог» и выносили предложения напрямую акционерам. В лондонских финансовых кругах отмечают, что смена позиции перевозчика произошла после того, как фонд улучшил цену и согласился рассмотреть альтернативную структуру сделки с непубличными акциями, а также выразил поддержку программе обновления флота Airbus A320.

Принципиальным препятствием остаётся регуляторный барьер: по нормам ЕС и Великобритании контроль над европейской авиакомпанией должен принадлежать резидентам региона. Castlelake, будучи американской структурой, не может получить полный контроль напрямую и вынуждена искать европейского партнёра. По оценкам отраслевых юристов в Брюсселе, именно этот фактор может затянуть due diligence и оформление окончательной документации. Фонд уже имеет опыт авиационных инвестиций в Европе: в 2023 году он приобрёл около 32% скандинавской SAS, а сейчас эта доля выкупается Air France-KLM.

Интерес Castlelake возник на фоне падения котировок EasyJet более чем на 30% за последний год — до 5,58 фунта на момент закрытия торгов в пятницу. Давление на отрасль оказал резкий рост цен на авиакеросин, вызванный конфликтом с участием Ирана, что привело к убыткам перевозчика в первом полугодии и снижению летних бронирований. В континентальной Европе аналитики указывают, что ключевыми активами EasyJet остаются слоты в лондонских аэропортах, Милане и Женеве, а также современный парк воздушных судов, что делает её привлекательной целью для фондов, специализирующихся на проблемных или недооценённых активах.

Стороны продлили крайний срок для объявления твёрдого намерения до 17:00 по лондонскому времени 3 августа. До этого момента Castlelake должна завершить проверку и получить необходимые разрешения. В заявлении EasyJet подчёркивается, что «нет никакой уверенности» в том, что окончательное предложение последует. Если оферта будет сделана, её предстоит вынести на голосование акционеров, крупнейшим из которых остаётся семья основателя Стелиоса Хаджи-Иоанну с долей 15,3%.