Едва отгремел первый в истории 48-командный мундиаль, как футбольный мир оказался на пороге новой, куда более радикальной реформы. Президент Южноамериканской конфедерации футбола (КОНМЕБОЛ) Алехандро Домингес в своем официальном заявлении назвал чемпионат мира 2030 года турниром с участием 64 сборных — и это не личная инициатива, а часть стратегии, уже поддержанной главой ФИФА Джанни Инфантино. По словам Домингеса, расширение станет «великой возможностью отпраздновать столетие Кубка мира» и превратит соревнование в подлинно глобальный праздник.

Формальным поводом для амбициозного плана служит уникальный формат юбилейного турнира. Согласно утверждённой схеме, три южноамериканские страны — Уругвай, Аргентина и Парагвай — примут по одному матчу открытия в июне 2030 года, после чего основная часть соревнований переместится в Испанию, Португалию и Марокко. Однако при 64 участниках логистика принципиально меняется: каждый из южноамериканских хозяев сможет претендовать на полноценный групповой этап, а не на символическую церемониальную игру. Для КОНМЕБОЛ это означает возвращение серьёзной спортивной роли в год столетия первого мундиаля, прошедшего в Монтевидео.

В Европе инициатива встречена в штыки. Президент УЕФА Александер Чеферин ранее назвал идею «плохой», а глава испанской Ла Лиги Хавьер Тебас и вовсе заявил, что расширение до 64 команд станет «устойчивым разрушением футбольной индустрии». Европейские функционеры указывают на размывание спортивного качества, рост климатического следа и перегрузку календаря — турнир из 128 матчей потребует не менее 20–22 стадионов и дополнительных дней соревнований. При этом, по мнению аналитиков из европейских футбольных кругов, УЕФА оказывается в численном меньшинстве: федерации Азии, Африки и Америк видят в расширении прямую выгоду в виде дополнительных квот и финансовых поступлений.

Политический подтекст решения не скрывается. Инфантино, чьи полномочия истекают в следующем году, последовательно выстраивает коалицию лояльных федераций за пределами Европы. Расширение до 64 команд — это не только инклюзивность, но и мощный электоральный ресурс: 30 процентов всех сборных, входящих в ФИФА, получают шанс сыграть на чемпионате мира. Финансовые выкладки также впечатляют: если мундиаль-2022 принёс организации 7,3 миллиарда долларов, а турнир 2026 года, по прогнозам, удвоит эту цифру, то юбилейный формат с 64 участниками обещает стать самым кассовым в истории. При этом, как отмечают в латиноамериканских федерациях, упрощается и спортивная математика — 16 групп по четыре команды с выходом двух лучших в плей-офф избавят турнир от запутанной системы с отбором лучших третьих мест.

Окончательное решение пока не принято. Инфантино пообещал, что вопрос будет рассмотрен профильными комитетами ФИФА после завершения чемпионата мира 2026 года. Однако сам факт публичного выступления Домингеса — второго человека в организации — свидетельствует: аппаратная работа уже запущена. Следующей конкретной вехой станет заседание совета ФИФА, на котором определится, превратится ли столетний мундиаль в самый масштабный турнир в истории спорта или останется компромиссным шестистрановым проектом с символическим южноамериканским прологом.