Футбольная ассоциация Англии (FA) в среду официально предъявила обвинения главному тренеру «Саутгемптона» Тонде Эккерту. 33-летнему немецкому специалисту вменяют три эпизода нарушения правила E3.1 — неподобающее поведение и нанесение ущерба репутации игры. По версии FA, Эккерт санкционировал наблюдение за тренировками «Оксфорд Юнайтед», «Ипсвич Таун» и «Мидлсбро» перед матчами с этими клубами в декабре 2025-го, апреле и мае 2026 года. Тренер обязан представить объяснения до 28 июля.

Скандал разразился в мае, когда аналитик «Саутгемптона» был пойман за съёмкой заключительной тренировки «Мидлсбро» накануне первого полуфинала плей-офф Чемпионшипа. Несмотря на победу по сумме двух встреч (2:1), «святые» были исключены из финала на «Уэмбли» — самого дорогого матча в мировом футболе, выход в который гарантирует повышение в Премьер-лигу и, по оценкам, около 200 миллионов фунтов будущих доходов. Вместо «Саутгемптона» в решающей игре сыграл «Мидлсбро», уступивший «Халл Сити». Позднее клуб признал факты слежки также за тренировками «Оксфорда» и «Ипсвича» в декабре и апреле.

Независимая дисциплинарная комиссия Футбольной лиги охарактеризовала действия клуба как «продуманный и решительный план, спущенный сверху», и установила, что именно Эккерт санкционировал шпионскую операцию. В июне тренер публично извинился перед болельщиками, признав ответственность «за всё, что происходит в клубе». Руководство «Саутгемптона», включая владельца Драгана Солака, выразило полную поддержку тренеру, назвав инцидент ошибкой и заявив, что клуб уже понёс достаточное наказание. В то же время «Саутгемптон» поставил под сомнение беспристрастность комиссии, указав на косвенные связи двух её членов с «Мидлсбро», что, по мнению клуба, «вызывает вопросы» о независимости органа.

Случай «Саутгемптона» — не первый в английском футболе, но реакция на него стала самой жёсткой. В 2019 году «Лидс Юнайтед» отделался штрафом в 200 тысяч фунтов за аналогичную слежку, поскольку инцидент произошёл до введения прямого запрета в регламенте EFL. Эксперты в Англии отмечают, что нынешнее решение — исключение из плей-офф и снятие четырёх очков в сезоне 2026/27 — создаёт важный прецедент и демонстрирует ужесточение борьбы с недобросовестной конкуренцией. На международном уровне схожие скандалы, например, с использованием дрона женской сборной Канады на Олимпиаде в Париже, также вели к дисквалификациям, что указывает на глобальный тренд.

Теперь судьба Эккерта зависит от решения FA: в случае признания вины ему грозит крупный штраф или длительная дисквалификация. «Саутгемптон» тем временем готовится к старту сезона в Чемпионшипе с отрицательным гандикапом в четыре очка. Первый матч команда проведёт 8 августа в Кубке лиги против «Колчестера», а 16 августа стартует в лиге выездом к «Уотфорду». Клуб заявляет, что сосредоточен на возвращении в Премьер-лигу и продолжит сотрудничество с FA.