Сборная Аргентины не смогла защитить титул, уступив Испании со счётом 0:1 в дополнительное время финала чемпионата мира 2026 года в Нью-Йорке. Лионель Месси провёл на поле все 120 минут и стал первым игроком, выходившим в стартовом составе трёх финалов мировых первенств, однако восьмой гол турнира не принёс ему «Золотую бутсу» — награду с десятью мячами забрал Килиан Мбаппе. Поражение поставило точку в самом успешном цикле в истории аргентинской сборной, включавшем победы на Кубке Америки, чемпионате мира 2022 года и Финалиссиме.

Сразу после финального свистка главный тренер Лионель Скалони со слезами на глазах заявил, что выполнит контракт до декабря 2026 года, а затем «наверняка уйдёт». Как отмечают испанские СМИ, это заявление стало эмоциональным эпилогом эпохи: вслед за Анхелем Ди Марией, завершившим международную карьеру ранее, о своём уходе из сборной объявил 38-летний защитник Николас Отаменди. Вратарь Эмилиано Мартинес опубликовал сообщение, в котором допустил, что ему «пора сделать шаг в сторону». Будущее самого Месси остаётся неопределённым: 39-летний капитан вернулся в Росарио частным рейсом, избежав публичных церемоний, и, по данным аргентинских источников, не намерен принимать решений, пока не уладятся семейные дела.

На этом фоне федерация футбола Аргентины (AFA) оказалась в сложном положении. Испанская пресса обращает внимание на то, что президент Клаудио Тапиа, в отношении которого ведётся расследование по подозрению в присвоении средств, лишился главного щита — успехов национальной команды. Встреча Тапии со Скалони для обсуждения продления контракта запланирована на сентябрьское окно ФИФА, когда сборная проведёт два товарищеских матча. До тех пор тренер и игроки взяли паузу.

Азиатские спортивные издания подробно освещают ближайшие клубные планы аргентинцев. Месси и Родриго Де Пауль пропустят матчи «Интер Майами» против «Чикаго Файр» и «КФ Монреаль», а также Матч всех звёзд MLS 29 июля. Оба следуют рекомендациям FIFPRO о 21-дневном отдыхе после окончания сезона, хотя формально клубный сезон в США продолжается. В Индонезии отмечают, что Месси не присоединился к основной делегации, вернувшейся в Буэнос-Айрес под восторженный приём болельщиков, а предпочёл восстановление в семейном кругу.

Следующим конкретным шагом для сборной станут сентябрьские товарищеские игры, соперники по которым пока не объявлены. В более отдалённой перспективе — Финалиссима против Испании, матч между чемпионом Кубка Америки и победителем Евро, дата которого ещё не определена. Именно сентябрьское окно, по мнению наблюдателей в Буэнос-Айресе, даст ответ на вопрос, продолжит ли Скалони руководить командой и кто из ветеранов останется в обойме перед началом нового отборочного цикла.