В среду в Йоханнесбурге президент Африканской конфедерации футбола (КАФ) Патрис Мотсепе выступил с решительной поддержкой главы ФИФА Джанни Инфантино, назвав его «преданным слугой футбола» и другом Африки. Это заявление прозвучало на фоне растущей критики в адрес Инфантино со стороны европейских футбольных структур, недовольных расширением турниров, введением пауз для гидратации и задержкой дисквалификации американского форварда Фоларина Балогуна на недавнем чемпионате мира.

Инфантино, сменивший Зеппа Блаттера в 2016 году, намерен баллотироваться на четвёртый срок в 2027 году. Южноамериканская конфедерация КОНМЕБОЛ первой публично поддержала его переизбрание, за ней последовала и КАФ. Однако в Европе, по словам президента испанской Ла Лиги Хавьера Тебаса, зреет недовольство: «Система прогнила до основания», — заявил он, добавив, что время Инфантино «вышло». Европейские чиновники обвиняют ФИФА в разрушении футбольной индустрии ради одного турнира, который длится 40 дней и затрагивает лишь меньшинство игроков.

Одновременно Мотсепе опроверг слухи о возможном участии в борьбе за пост президента ЮАР после истечения полномочий его шурина Сирила Рамафосы в 2029 году, а также исключил претензии на кресло главы ФИФА. «У меня нет ни желания, ни амбиций становиться президентом ФИФА. Это меня не воодушевляет», — подчеркнул он, отметив, что сосредоточен на работе в КАФ до 2029 года. В ЮАР миллиардер-горнодобытчик остаётся заметной фигурой, однако его политические перспективы остаются предметом спекуляций.

Поддержка Мотсепе отражает прагматичный расчёт: Африка с 54 голосами является крупнейшим избирательным блоком в ФИФА, а при Инфантино континент получил рекордные десять мест на чемпионате мира 2026 года и дополнительные прямые путёвки. В то же время европейские федерации, по имеющимся данным, могут выдвинуть альтернативного кандидата. Выборы президента ФИФА на период 2027–2031 годов назначены на 18 марта 2027 года, и исход голосования во многом определит будущее формата чемпионата мира 2030 года, который уже запланирован как самый масштабный в истории с шестью странами-хозяйками на трёх континентах.