Президент США Дональд Трамп одобрил соглашение о ядерном сотрудничестве с Саудовской Аравией, которое, как ожидается, будет официально объявлено 22 июля. Документ, рассчитанный на 30 лет, открывает возможность строительства американскими компаниями объекта по обогащению урана на территории королевства — после совместного технико-экономического обоснования. По оценкам администрации США, сделка принесёт американской атомной отрасли десятки миллиардов долларов и закрепит роль американских подрядчиков в развитии саудовской ядерной инфраструктуры, исключая конкурентов из России и Китая.

В Вашингтоне утверждают, что участие США гарантирует мирный характер программы и предотвратит военное использование обогащённого урана. Госсекретарь Марко Рубио заявил, что Соединённые Штаты «не пойдут на соглашение, которое создаёт риск распространения». Однако в Конгрессе США, по данным источников, сделка встретит сопротивление со стороны как демократов, так и республиканцев, опасающихся, что доступ к обогащению подтолкнёт гонку ядерных вооружений на Ближнем Востоке. Израильские официальные лица, по сообщениям СМИ, также выражали обеспокоенность тем, что гражданская программа может быть конвертирована в военную. В Эр-Рияде настаивают на праве развивать мирный атом для диверсификации энергетики и высвобождения нефти на экспорт, однако наследный принц Мухаммед бин Салман ранее заявлял, что королевство последует примеру Ирана, если Тегеран получит ядерное оружие.

Принципиальное отличие нового соглашения от прежних договорённостей Вашингтона — отказ от так называемого «золотого стандарта», который запрещал бы Саудовской Аравии обогащать уран и перерабатывать отработавшее топливо. Кроме того, по данным источников, сделка не предусматривает применения Дополнительного протокола МАГАТЭ, расширяющего инспекционные возможности агентства. Эксперты по нераспространению из американских аналитических центров предупреждают, что отсутствие этих ограничений создаёт прецедент, способный подтолкнуть другие страны региона — в частности ОАЭ, Турцию и Египет — к пересмотру собственных обязательств. На этом фоне особенно заметен контраст с соглашением 2009 года между США и ОАЭ, по которому Абу-Даби добровольно отказался от обогащения и переработки.

Объявление о сделке происходит в условиях продолжающейся войны США и Израиля против Ирана, одной из заявленных целей которой является ликвидация иранского потенциала по созданию ядерного оружия. Тегеран настаивает на мирном характере своей ядерной программы. Одновременно йеменские хуситы, союзники Ирана, объявили о морской блокаде саудовских портов, а Эр-Рияд ранее заключил оборонный пакт с ядерным Пакистаном, министр обороны которого заявил о готовности предоставить саудовской стороне доступ к пакистанскому ядерному арсеналу в случае необходимости. В этих условиях, как отмечают наблюдатели в европейских столицах, решение Вашингтона предоставить Саудовской Аравии чувствительные ядерные технологии без жёстких международных гарантий может быть воспринято как сигнал о двойных стандартах в политике нераспространения.

Соглашение будет направлено в Конгресс США, который в течение 90 дней может принять резолюцию о неодобрении. Однако для преодоления президентского вето потребуется квалифицированное большинство в две трети голосов в обеих палатах, что, по оценкам вашингтонских аналитиков, делает блокировку сделки маловероятной. Ожидается, что документ подпишут министр энергетики США Крис Райт и саудовский министр энергетики принц Абдулазиз бин Салман. В Белом доме и саудовских официальных кругах от комментариев до официального объявления воздерживаются.