Дубль в ворота Австрии (2:0) 22 июня не только обеспечил Аргентине первое место в группе J, но и сделал Лионеля Месси единоличным рекордсменом по голам на чемпионатах мира — 18 мячей в 28 матчах. Капитан не реализовал пенальти в начале встречи, однако на 38-й минуте открыл счёт после передачи Факундо Медины, а в компенсированное время добил отскочивший от вратаря Александра Шлагера мяч. Ранее в турнире он оформил хет-трик в игре с Алжиром (3:0), и теперь на его счету все пять голов аргентинцев в группе.

За этим всплеском результативности стоял непростой личный фон. За несколько дней до старта мундиаля отец футболиста Хорхе Месси был госпитализирован в Росарио с тяжёлым заболеванием. После первого гола в ворота Алжира камеры зафиксировали слёзы нападающего; позже он признался, что пережил «сложные дни». Ложное сообщение о смерти отца, прозвучавшее в эфире аргентинского телеканала Luzu TV и быстро опровергнутое, лишь усилило напряжение. Тем не менее, по словам самого Месси, к 24 июня состояние Хорхе улучшилось, а сам игрок заявил после австрийского матча: «Я не могу просить у Бога ничего больше — он дал мне всё в спорте, остаётся лишь просить здоровья для семьи и для себя».

Свой 39-й день рождения Месси встретил не семейным торжеством, а тренировкой в тренажёрном зале на базе сборной в Канзас-Сити. Видео с силовыми упражнениями, опубликованное в Instagram под трек «Tierra de Campeones», собрало миллионы просмотров; супруга Антонела Рокуццо отреагировала эмодзи влюблённого лица. Ассоциация футбола Аргентины назвала именинника «человеком, изменившим историю мирового футбола», президент страны Хавьер Милей написал в соцсети X: «С днём рождения, L10NEL! Вперёд, Аргентина!», а главный тренер Лионель Скалони на пресс-конференции пожелал капитану «быть счастливым — как, думаю, хотим мы все». Европейские тренеры и бывшие звёзды также отдали должное долголетию аргентинца: наставник австрийцев Ральф Рангник заметил, что «в 39 лет забивать по два мяча за матч — это и есть разница», а бразилец Роналдо пошутил, что в этом возрасте он уже четыре года как завершил карьеру и весил 120 кг.

С 18 голами Месси обошёл немца Мирослава Клозе (16) и француза Жюста Фонтена (13) по числу мячей на одном турнире, а также стал самым возрастным автором хет-трика в истории мундиалей. Он лидирует по количеству проведённых минут (2489), побед (18) и матчей в качестве капитана (21). При этом аргентинец не скрывает, что его участие в турнире до последнего оставалось под вопросом, но физическая форма позволила ему провести лучший старт в карьере на чемпионатах мира.

Досрочно решив задачу выхода из группы, Аргентина 28 июня в Далласе сыграет с Иорданией, после чего 3 июля в Майами встретится со второй командой группы H — соперником может стать Испания, Уругвай, Кабо-Верде или Саудовская Аравия. Скалони, по информации из штаба сборной, рассматривает возможность предоставить отдых ряду основных игроков, включая Месси, чтобы подойти к стадии плей-офф в оптимальном состоянии.