2 июля в стамбульском аэропорту при прохождении паспортного контроля задержан 32-летний стендап-комик Дениз Гёкташ. Прокуратура Стамбула сообщила, что поводом стали 185 жалоб на его выступление, опубликованное на YouTube 24 июня и набравшее почти 9 млн просмотров. Гёкташу вменяют публичное унижение религиозных ценностей, а по данным турецких СМИ, к обвинению добавлена и статья об оскорблении президента. В своём монологе комик назвал Реджепа Тайипа Эрдогана «диктатором, который освоился с этой ролью», иронизировал над священными текстами и упомянул находящегося в заключении мэра Стамбула Экрема Имамоглу.

Турецкие власти настаивают на правовом характере преследования: по версии прокуратуры, видеозапись содержит высказывания, образующие состав преступления. В то же время оппозиционные политики и европейские правозащитные организации расценивают арест как очередной акт подавления критики. По их мнению, реальной причиной стала открытая сатира в адрес главы государства, а религиозный аспект служит формальным предлогом. Как отмечают аналитики в Брюсселе, с 2014 года, когда Эрдоган стал президентом, в Турции возбуждено около 160 тысяч дел об оскорблении главы государства.

Задержание Гёкташа — не единичный эпизод. 28 июня в Стамбуле администрации районов запретили все мероприятия 24-го ЛГБТ-прайда, сославшись на «охрану общественного порядка и социального мира». Несмотря на запрет, активисты вышли на улицы; 64 человека были задержаны и на несколько часов лишены доступа к адвокатам. Ранее, в апреле, под стражу была взята женщина-комик Туба Улу за шутку о султане Сулеймане Великолепном, а несколько сотрудников сатирического журнала LeMan ожидают суда за карикатуру на пророка Мухаммеда и Моисея. По оценке турецких журналистов, в профессиональной среде уже несколько лет действует режим самоцензуры: большинство комиков избегают прямых упоминаний президента, переходя на язык метафор или в жанр слэпстика.

Давление распространяется и за рубеж. Верховный суд Швеции заблокировал экстрадицию в Турцию мужчины, заочно осуждённого турецким судом на семь с половиной лет за членство в «террористической организации» — движении Гюлена, которое Анкара считает ответственным за попытку переворота 2016 года. В вину ему вменялось использование мобильного приложения, счёт в банке, связанном с движением, и посещение соответствующих веб-сайтов. Решение шведского суда демонстрирует, что попытки Анкары добиться выдачи предполагаемых гюленистов наталкиваются на сопротивление европейских юрисдикций.

Гёкташ в ближайшее время должен предстать перед судьей, который определит меру пресечения. По турецкому законодательству за оскорбление религиозных ценностей предусмотрено от шести месяцев до года тюрьмы, а обвинение в президентском оскорблении может ужесточить наказание. Наблюдатели связывают интенсификацию преследований с приближением крупного саммита НАТО, на котором Анкара, по мнению западных дипломатов, стремится продемонстрировать внутриполитическую стабильность. Дальнейшее развитие событий будет зависеть от того, ограничится ли суд краткосрочным арестом как формой устрашения или перейдёт к реальному тюремному сроку, что способно спровоцировать новую волну критики со стороны европейских институтов.