По данным опросов Gallup, Pew Research Center и NBC News, обнародованных в преддверии 250-й годовщины подписания Декларации независимости, доля американцев, испытывающих «чрезвычайную гордость» за свою страну, упала до 33% — самого низкого уровня с 2001 года. Одновременно 58% респондентов, согласно Pew, полагают, что лучшие годы США остались позади, а 72% опрошенных Associated Press и NORC считают, что страна движется в неверном направлении. Как отмечают социологи в Вашингтоне, пессимизм в равной мере затрагивает и демократов, и республиканцев, хотя среди первых и среди молодёжи он выражен острее.

Юбилейный год обнажил и конфликт интерпретаций национального прошлого. Администрация Дональда Трампа, по свидетельству MSNBC, распорядилась демонтировать в Филадельфии 34 образовательных панели, рассказывавших о девяти рабах, принадлежавших Джорджу Вашингтону, и, несмотря на решение федерального суда, не восстановила их полностью. Одновременно, как указывают консервативные публицисты Fox News, часть общества настаивает на возвращении к «иудео-христианским ценностям» отцов-основателей и видит в вере основу американской исключительности. Либеральные историки, опрошенные Vox, в свою очередь, подчёркивают, что американская идентичность изначально строилась как «эксперимент Просвещения» на бумаге, а не на этнической или земельной основе, и потому всегда была предметом переопределения.

Экономический фон усиливает размежевание. Как подсчитали в Forbes, накануне юбилея состояние Илона Маска после выхода SpaceX на биржу превысило триллион долларов, тогда как, по данным MSNBC, после принятия прошлогоднего налогового пакета Трампа более 4,7 млн человек лишились продовольственных талонов, а почти 80% американцев, согласно опросам, не доверяют крупным корпорациям. Рост цен на продовольствие — говяжий фарш подорожал на 13% с мая прошлого года — и новый виток инфляции, вызванный, по оценкам экономических обозревателей, тарифной политикой и военной операцией против Ирана, формируют, по выражению аналитиков, «K-образную» экономику, в которой выгоды концентрируются у верхних 10% населения.

На институциональном уровне, как напоминает итальянское издание HuffPost Italia, светский характер американской конституции и федеративное устройство, задуманное для баланса между штатами и центром, на протяжении 250 лет подвергались испытаниям — от Гражданской войны до споров об абортах и владении оружием. Европейские наблюдатели, в частности корреспондент Le Devoir в Филадельфии, обращают внимание на то, что даже статуя Свободы, чья рука с факелом впервые была показана публике 150 лет назад, сегодня воспринимается частью активистов как метафора «разобранной на части свободы» на фоне решений Верховного суда, ослабляющих защиту избирательных прав меньшинств. В этих условиях, как заявил в эфире NBC документалист Кен Бёрнс, центральным вопросом юбилея становится не столько празднование, сколько способность истории «помочь переварить настоящее и вообразить общее будущее». Официальные торжества, курируемые одновременно конгрессом и Белым домом, уже сопровождаются полемикой вокруг «Фестиваля свободы 250», который, по свидетельству Vox, фактически трансформировался в предвыборный митинг Трампа.