Сборная Бельгии покидает чемпионат мира 2026 года после драматичного четвертьфинала, в котором вратарская рокировка стала поворотным моментом. На 88-й минуте при счёте 1:1 вышедший на замену 24-летний голкипер «Манчестер Юнайтед» Сенне Ламменс не смог зафиксировать дальний удар Пау Кубарси, и набежавший Микель Мерино добил мяч в сетку — 2:1 в пользу Испании. За несколько минут до этого капитан бельгийцев Тибо Куртуа покинул поле в слезах из-за мышечного повреждения, полученного после длинного выноса. Как отмечают испанские и бельгийские СМИ, именно этот вынужденный уход лишил «красных дьяволов» главной опоры в обороне и предопределил развязку.

Сам Куртуа после матча в микст-зоне заявил, что не просил замены и был готов продолжить игру. По его словам, боль в левом квадрицепсе мешала только выполнять длинные передачи, но не сказывалась на способности совершать сейвы. «Я хотел остаться ещё на пять-десять минут, чтобы понять, как пойдёт игра, но тренер сказал, что если я не готов на сто процентов, он меня заменит. Это его решение, и я его уважаю», — цитируют вратаря англоязычные издания. Главный тренер Руди Гарсия на пресс-конференции подтвердил: «Я всегда исходил из того, что игрок, не готовый полностью, не выходит на поле. Мы не хотели усугублять травму». Бельгийские источники добавляют, что ещё до перерыва на водопой Куртуа сигнализировал о дискомфорте медицинскому штабу, но после массажа попытался вернуться в игру.

Трагедия отдельного эпизода усугубляется контекстом: Бельгия потеряла из-за травмы капитана Юри Тилеманса прямо на разминке, а ранее выбыл Амаду Онана. Для 34-летнего Куртуа этот матч стал 21-м в финальных стадиях чемпионатов мира — вторым показателем в истории после Мануэля Нойера (23), и, по мнению обозревателей из Брюсселя, может оказаться последним. Сам вратарь после игры не исключил паузу в выступлениях за сборную, чтобы дать дорогу молодым, но подчеркнул, что планирует вернуться к отборочным матчам и Евро-2028. При этом он публично поддержал Ламменса: «Я крепко обнял его. Он отличный вратарь и станет только сильнее после такого». Испанская пресса, в свою очередь, отмечает, что ошибка сменщика стала логичным следствием давления, которое «красная фурия» оказывала весь второй тайм.

Испания выходит в полуфинал, где 14 июля в Далласе встретится с Францией — повторение полуфинала Евро-2024. Бельгия же завершает турнир на стадии четвертьфинала второй раз подряд, и теперь команде предстоит переосмыслить смену поколений. Ближайший официальный матч для бельгийцев — старт Лиги наций в сентябре, и вопрос о готовности Куртуа к этому циклу остаётся открытым.