На предматчевой пресс-конференции в Мехико тренер сборной Англии Томас Тухель с улыбкой отреагировал на вопрос, используют ли его игроки виагру для смягчения эффектов высокогорья. «Эта информация до меня не дошла, так что... это неправда», — заявил немецкий специалист. Сидевший рядом полузащитник Джордан Хендерсон добавил с каменным лицом: «Ну, виагра помогает», — и тут же рассмеялся, дав понять, что шутит. Эпизод стал кульминацией нескольких дней спекуляций в британских таблоидах, которые утверждали, что медицинский штаб разрешил игрокам применять препарат на основе силденафила для улучшения кровообращения в условиях недостатка кислорода.

Научная подоплёка у этих слухов действительно существует. Силденафил, известный как средство от эректильной дисфункции, расширяет сосуды и теоретически может облегчать дыхание на большой высоте. Препарат не входит в запрещённый список Всемирного антидопингового агентства (WADA). Однако, как отмечают спортивные эксперты, исследования показывают, что заметный эффект от виагры для спортсменов проявляется лишь на высоте свыше 3800 метров, тогда как стадион «Ацтека» расположен на отметке 2240 метров над уровнем моря. Таким образом, даже если бы англичане и решились на такой шаг, реальная польза от него была бы сомнительной.

Впрочем, высота остаётся серьёзным фактором. «Ацтека» — настоящая крепость для сборной Мексики: за 89 матчей здесь хозяева потерпели всего два поражения, последнее — в 2013 году. Сам Тухель признался, что почувствовал на себе эффект высоты: лёгкая головная боль и беспокойный сон. Игроки, по его словам, также испытывали дискомфорт на первой тренировке, но затем сумели приспособиться. Тем временем мексиканские болельщики умело пользуются преимуществом «двенадцатого игрока». По сообщениям из Мехико, группа фанатов выследила отель англичан и всю ночь накануне матча устраивала шумовую атаку — автомобильные гудки, кричалки и петарды не давали игрокам спать. Ранее подобная тактика была успешно применена против сборной Эквадора. Служба безопасности англичан совместно с местной полицией была вынуждена оцепить район и оттеснить толпу, чтобы команда могла отдохнуть.

Матч проходит на фоне исторических параллелей. Именно на «Ацтеке» в 1986 году сборная Англии в четвертьфинале уступила Аргентине — тот самый матч, где Диего Марадона забил гол рукой, названный им «рукой Бога». Тухель, однако, отверг идею реванша: «Все помнят тот гол. Это был знаковый момент и большое разочарование для Англии. Но мы здесь не ради мести. Да и соперник другой. Мы сосредоточены на нынешнем вызове». Победитель этой встречи в четвертьфинале выйдет на победителя пары Бразилия — Норвегия.