В воскресенье вечером на легендарном стадионе «Ацтека» в Мехико состоится матч 1/8 финала чемпионата мира по футболу 2026 года между сборными Мексики и Англии — встреча, которая для хозяев турнира может стать исторической. Мексиканцы не выходили в четвертьфинал с 1986 года, когда они также были соорганизаторами мундиаля, и теперь команда Хавьера Агирре стоит на пороге повторения своего лучшего результата. В последний раз «Эль Три» побеждали в плей-офф в далеком 1970-м, и победа над Эквадором (2:0) в 1/16 финала прервала сорокалетнюю серию неудач, известную как «проклятие пятого матча».

Мексика подходит к игре в статусе одной из самых стабильных команд турнира: четыре победы в четырех матчах, ни одного пропущенного мяча, уверенная игра в обороне и быстрые контратаки. Нападающие Хулиан Киньонес и Рауль Хименес, а также молодой талант Хильберто Мора создают постоянное давление на ворота соперников. Англичане, напротив, не впечатляют: команда Томаса Тухеля с трудом прошла группу, а в 1/16 финала лишь дубль Гарри Кейна в последние 15 минут спас их от сенсационного вылета от сборной ДР Конго. К тому же Тухель вынужден решать кадровые проблемы, особенно на правом фланге обороны, где из-за травмы выбыл Рис Джеймс.

Главным козырем мексиканцев остается «Ацтека» — стадион, расположенный на высоте около 2240 метров над уровнем моря. Разреженный воздух и жара могут стать серьезным испытанием для английской сборной, прибывшей в Мехико лишь за двое суток до игры. Тухель признался, что испытывал головные боли и проблемы со сном, а его подопечные почувствовали нехватку кислорода уже на первой тренировке. Полузащитник Джордан Хендерсон назвал этот вызов самым трудным в карьере. По мнению спортивных физиологов, для полной адаптации к таким условиям требуются недели, а не дни, поэтому британцы рискуют столкнуться с быстрой утомляемостью и снижением реакции.

Для Мексики поддержка переполненных трибун и уникальная атмосфера стадиона, где команда проиграла лишь дважды в 89 официальных матчах, становятся дополнительным психологическим подспорьем. Агирре настаивает, что матч будет равным противостоянием «11 на 11», но в стане гостей признают: главное — пережить стартовый натиск хозяев в первые 15–20 минут. Победитель этой пары встретится в четвертьфинале с лучшим из противостояния Бразилия — Норвегия, которое пройдет в тот же день в Нью-Джерси.