7 июля два корабля береговой охраны КНР вошли в акваторию, которую Япония считает своими территориальными водами у островов Сенкаку (Дяоюйдао), и приблизились к японскому рыболовному судну. По данным 11-го регионального штаба Береговой охраны Японии в Нахе, это первое подобное проникновение с 10 июня. Токио утверждает, что после предупреждений китайские суда покинули район к 9:20 утра по местному времени. В Пекине, однако, излагают противоположную версию: по заявлению китайской береговой охраны, именно японское рыболовное судно «Цзуйхо-мару» незаконно вторглось в территориальные воды Китая, и китайские корабли приняли необходимые меры для его выдворения.

Японская сторона квалифицирует действия китайских кораблей как «нарушение международного права» и подчёркивает, что её патрульные силы были развёрнуты для обеспечения безопасности японского рыбака. В заявлении Береговой охраны Японии говорится, что Токио продолжит «спокойно и решительно реагировать в соответствии с международным и внутренним законодательством». При этом японские официальные лица отмечают, что приближение китайских судов непосредственно к рыболовным шхунам является нетипичным, хотя регулярное патрулирование спорных вод китайской стороной фиксируется постоянно.

Инцидент произошёл на фоне затяжного территориального спора вокруг необитаемых островов, находящихся под административным контролем Японии, но оспариваемых Китаем и Тайванем. В ноябре прошлого года премьер-министр Японии Санаэ Такаити допустила возможность военного вмешательства Токио в случае нападения на Тайвань, что вызвало резкую реакцию Пекина: КНР призвала граждан воздержаться от поездок в Японию и ужесточила торговые ограничения в отношении ряда японских компаний. Дополнительным раздражителем стали ракетные испытания Китая: по данным Госдепартамента США, запуск баллистической ракеты с атомной подводной лодки в Тихом океане, осуществлённый без ядерной боеголовки, вызывает «серьёзную озабоченность» Вашингтона. Американская сторона призвала Пекин к предметным переговорам по контролю над вооружениями.

Таким образом, взаимные обвинения в нарушении границ укладываются в логику эскалационной спирали, в которой морские инциденты становятся инструментом демонстрации суверенных претензий. По мнению экспертов в Токио, участившиеся заходы китайских кораблей в спорные воды отражают стремление Пекина изменить статус-кво в Восточно-Китайском море. В Пекине, в свою очередь, настаивают на незыблемости территориальных притязаний. Официальных сообщений о планируемых двусторонних консультациях по итогам инцидента не поступало, однако дипломатические источники не исключают обмена нотами протеста в ближайшие дни.