После первого тура группового этапа чемпионата мира 2026 года в группах C и D сложилась интригующая ситуация: Шотландия неожиданно возглавила квартет с Бразилией и Марокко, а в группе D хозяева-американцы и австралийцы синхронно одержали победы и теперь сойдутся в очном споре за досрочную путёвку в 1/16 финала. В пятницу вечером и в ночь на субботу по московскому времени состоятся сразу четыре встречи второго тура, способные прояснить турнирные перспективы всех восьми команд.

Шотландия, никогда в своей истории не выходившая из группы на чемпионатах мира, начала турнир с минимальной победы над Гаити (1:0) благодаря голу Джона Макгинна. Теперь команда Стива Кларка встретится с Марокко, которое в первом туре сенсационно отобрало очки у Бразилии — ничья 1:1 с голом Исмаила Сайбари и ответным ударом Винисиуса Жуниора. Марокканцы, полуфиналисты предыдущего мундиаля, по оценкам североафриканской прессы, подходят к игре в статусе фаворитов: их болельщики, заполнившие Бостон, уверены, что команда способна повторить успех 2022 года. Шотландский капитан Эндрю Робертсон, однако, заявил, что его команда намерена «стать первой, кому удастся выйти в плей-офф для своей страны».

Главный матч дня в группе D — противостояние США и Австралии в Сиэтле. Американцы под руководством Маурисио Почеттино разгромили Парагвай 4:1, а австралийцы сенсационно переиграли Турцию 2:0. Победа в очной встрече практически гарантирует одной из сборных место в 1/16 финала. В американских медиа звучали пренебрежительные оценки соперника, что вызвало резкую реакцию тренера «соккеруз» Тони Поповича: «Мы знаем, что своими выступлениями можем поставить австралийский футбол на карту мира». Почеттино, в свою очередь, отметил «менталитет и веру» австралийцев, назвав их «очень опасной командой». Под вопросом участие лидера американцев Кристиана Пулишича, получившего повреждение икры в первом матче.

Бразилия, раскритикованная на родине за блёклую игру с Марокко, выйдет на поле в Филадельфии против Гаити — соперника, которого «селесао» прежде громила во всех трёх официальных и товарищеских встречах с общим счётом 17:1. Карло Анчелотти подтвердил, что произведёт перестановки в составе, однако Неймар, продолжающий восстановление после травмы, в заявку не попал. Бразильские эксперты, в частности Зико, отмечают отсутствие «солидной командной игры», а защитник Данило призвал не ждать обязательной голеады, назвав такие ожидания «неуважением к современному футболу». Гаити, вернувшийся на мундиаль впервые с 1974 года, в первом туре достойно сопротивлялся Шотландии и, по мнению карибских обозревателей, способен создать проблемы за счёт физической мощи и контратак.

Поздним вечером в Санта-Кларе Турция и Парагвай, оба потерпевшие поражения в стартовых играх, проведут, по сути, матч на выживание: ещё одна осечка практически лишит проигравшего шансов на продолжение борьбы. Таким образом, к исходу пятничной программы в обеих группах может определиться как минимум один досрочный участник плей-офф, а для Бразилии и Марокко победы станут необходимым условием для сохранения контроля над собственной судьбой перед заключительным туром.