На 67-й минуте матча Бельгия — Иран, когда счёт всё ещё был нулевым, защитник бельгийцев Натан Нгой грубо ошибся при передаче назад, а затем, пытаясь исправить оплошность, сбил выходившего один на один Мехди Тареми. Аргентинский арбитр Дарио Эррера без колебаний показал прямую красную карточку. В студии сербского общественного вещателя RTS в этот момент сидел бывший нападающий «Атлетико Мадрид» и сборной Югославии Раде Богданович. Едва дождавшись повтора, он произнёс фразу, которая мгновенно вытеснила из эфира и сам эпизод, и всё последующее обсуждение тактики: «На таком уровне, будучи последним защитником, ошибиться на стандарте и быть удалённым… Я всегда говорил, и я не расист, но чёрные игроки не обладают концентрацией, чтобы выдерживать больше 60–80 минут».

Богдановичу 56 лет, его карьера охватывает клубы от бременского «Вердера» до эмиратского «Аль-Вахды», и в сербском футбольном эфире он известен не только как эксперт, но и как фигура, склонная к провокациям. В 2019 году он уже объяснял спад дортмундской «Боруссии» тем, что тренер «выставил в защиту четверых чёрных». На этот раз ведущий программы сразу предложил гостю пересмотреть сказанное, однако Богданович не только не отступил, но и усилил тезис: «Я играл с ними. Иногда нам приходилось присматривать за собственными игроками, чтобы они не ошиблись. Очевидно, я не обобщаю, но большинству не хватает концентрации, и тогда случаются такие ситуации».

Реакция за пределами студии оказалась стремительной. Бельгийские издания, в частности Het Nieuwsblad, напомнили о предыдущем скандале с участием комментатора, а британский The Mirror назвал его высказывание «отвратительным». Сербский журналист Николин Горица ограничился в соцсети X восклицанием «Боже мой». При этом RTS, в эфире которой прозвучали эти слова, на момент публикации не выпустила официального заявления, а Бельгийская футбольная ассоциация также воздержалась от комментариев.

Сам эпизод с удалением Нгоя, 23-летнего конголезца по происхождению, выступающего за льежский «Стандард», стал переломным для бельгийцев, которые в итоге не смогли распечатать ворота Ирана и довольствовались нулевой ничьей. Теперь команде Руди Гарсии для выхода из группы G необходима победа над Новой Зеландией. Но в коллективной памяти этот матч, скорее всего, останется не тактической засухой, а тем, как в прямом эфире большого турнира прозвучала фраза, заставившая на мгновение забыть о футболе — и вспомнить о том, что даже на глобальной сцене старые стереотипы не всегда остаются за кадром.