23 июня делегация афганского движения «Талибан» (признанного в России террористическим и запрещённого) в составе пяти человек во главе с пресс-секретарём МИД Абдул Кахаром Балхи прибыла в Брюссель для закрытых технических консультаций с представителями Еврокомиссии и 15 государств-членов ЕС. Это первый подобный визит на территорию Евросоюза с момента возвращения талибов к власти в 2021 году. Бельгия выдала делегатам однодневные визы с ограничением передвижения исключительно бельгийской территорией. По заявлению пресс-секретаря Еврокомиссии Маркуса Ламмерта, встреча, сопредседателями которой выступили комиссия и Швеция, была посвящена «возврату и реадмиссии афганских граждан, не имеющих права оставаться в ЕС», прежде всего лиц, осуждённых за тяжкие преступления или представляющих угрозу безопасности.

В Брюсселе подчёркивают, что рабочие контакты с «де-факто властями» Афганистана не означают дипломатического признания. Глава МИД Бельгии Максим Прево отдельно пояснил, что содействие в проведении встречи в рамках политики принимающего государства не придаёт легитимности режиму, обвиняемому в серьёзных нарушениях прав человека. Талибская сторона, согласно заявлению Балхи, включила в повестку также вопросы возобновления консульского обслуживания афганцев в Европе и «меры по укреплению доверия». По информации источников, близких к делегации, талибы рассчитывают на расширение дипломатического присутствия в ЕС в обмен на сотрудничество в приёме высылаемых лиц.

Инициатива вызвала резкую критику со стороны международных правозащитных организаций. Human Rights Watch, Amnesty International и Международная федерация за права человека (FIDH) заявили, что переговоры легитимизируют режим, ответственный за преследование женщин и преступления против человечности, и подвергают депортируемых опасности. Специальный докладчик ООН по Афганистану Ричард Беннетт назвал встречу оскорблением для афганцев, особенно женщин. Лауреат Нобелевской премии мира Малала Юсуфзай призвала Европу не придавать легитимности «одному из худших кризисов прав человека в мире». В Европарламенте депутаты от «зелёных» и социалистов обвинили ЕС в двойных стандартах. FIDH подала жалобу в федеральную прокуратуру Бельгии с требованием ареста делегатов, ссылаясь на ордера Международного уголовного суда в отношении высокопоставленных талибов.

Давление в пользу ускорения возвратов исходит от 20 стран ЕС, включая Германию, Швецию, Италию и Нидерланды, которые в октябре прошлого года направили совместное письмо в Еврокомиссию. По данным ЕС, из почти 23 тысяч афганцев, получивших предписание покинуть блок в 2024 году, реально вернулись лишь около 2%. Германия уже осуществила несколько депортационных рейсов, используя собственные каналы связи с талибами. Афганистан переживает глубокий гуманитарный кризис: по оценкам ООН, более 17 миллионов человек сталкиваются с нехваткой продовольствия. С августа 2021 года талибы последовательно ограничивают права женщин, запретив девочкам обучение после шестого класса и введя законы о морали, а в последние недели усилили задержания женщин за несоблюдение правил ношения хиджаба.

Еврокомиссия подтвердила, что встреча носила сугубо технический характер, а ответственность за осуществление возвратов остаётся на национальном уровне. Конкретные договорённости не разглашаются, однако ожидается продолжение технических контактов. Правозащитные группы намерены оспаривать любые принудительные депортации в Афганистан, указывая на несовместимость таких действий с международными обязательствами ЕС в области прав человека.