За два дня до финала чемпионата мира по футболу 2026 года между Аргентиной и Испанией в центре внимания оказалась не только тактика, но и фотография почти двадцатилетней давности. На снимке, сделанном в декабре 2007 года в раздевалке «Камп Ноу», двадцатилетний Лионель Месси с заметной неловкостью купает в пластиковой ванночке пятимесячного младенца. Этим младенцем был Ламин Ямаль — сегодня девятнадцатилетний лидер атак испанской сборной и главный оппонент аргентинского капитана в матче за титул. Снимок, выполненный фотографом Жоаном Монфортом для благотворительного календаря ЮНИСЕФ и газеты Sport, впервые стал вирусным летом 2024 года, когда отец Ямаля опубликовал его в соцсетях после победы Испании на Евро, а теперь переживает вторую волну глобального интереса.

Обстоятельства той съёмки, о которых Монфорт рассказал Associated Press и BBC, выглядят почти неправдоподобно. Семья Ямаля — мать Шейла Эбана из Экваториальной Гвинеи и отец Мунир Насрауи из Марокко — выиграла в случайной лотерее право на фотосессию с игроком первой команды «Барселоны». По жребию им достался именно Месси, тогда ещё носивший 19-й номер и только закреплявшийся в основе. «Месси — очень замкнутый парень, он вошёл и вдруг ему дали младенца, он не знал, что делать», — вспоминал фотограф. Спустя годы Монфорт признался, что до звонка друга в 2024-м не подозревал, кем стал тот ребёнок.

Сам Месси в пятницу на мероприятии ФИФА в Нью-Йорке назвал ситуацию «сумасшествием». «Это безумие — что я сфотографировался с ним, когда он был младенцем, а теперь мы встречаемся в финале чемпионата мира», — цитируют аргентинца El Universal и TN. Он охарактеризовал Ямаля как одного из лучших игроков мира прямо сейчас, но предупредил: «Мы постараемся сделать всё, чтобы он не показал свою лучшую версию». В Испании и за её пределами снимок породил волну ироничных теорий: американский телеведущий Джимми Фэллон в своём шоу в шутку «доказал», что ФИФА спланировала этот финал двадцать лет назад, обыграв число 19 — возраст Ямаля, номер Месси в 2007-м и дату решающего матча.

Финал действительно сводит две эпохи, вышедшие из одной академии. Месси, которому 39 лет, проводит свой шестой чемпионат мира и лидирует в гонке бомбардиров турнира с восемью голами; в случае победы он станет первым капитаном за 64 года, дважды подряд поднявшим трофей. Ямаль, отметивший 19-летие в понедельник, уже трёхкратный чемпион Испании и победитель Евро-2024, но на этом мундиале забил лишь однажды — его влияние скорее проявляется в командной игре Луиса де ла Фуэнте. Для болельщиков «Барселоны», по наблюдениям The Independent, финал стал моментом раздвоения лояльности: на улицах каталонской столицы одинаково часто можно увидеть футболки с фамилиями обоих.

Матч состоится в воскресенье, 19 июля, на стадионе «Метлайф» в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси. Вне зависимости от исхода, фотография 2007 года уже вошла в фольклор мирового футбола как символ невероятного пересечения судеб, но её героям предстоит написать новый сюжет непосредственно на поле.