Сенатор-республиканец от Южной Каролины Линдси Грэм скончался в минувшую субботу в возрасте 71 года. Согласно заявлению его офиса и предварительному заключению судмедэксперта округа Колумбия, причиной смерти стал разрыв аорты, развившийся на фоне атеросклеротического поражения сосудов. Как рассказал журналистам сенатор Томми Тьюбервилл, за несколько минут до смерти Грэм позвонил своему секретарю с жалобой на острую боль в груди и отказом самостоятельно вызвать скорую помощь. Прибывшие медики уже не смогли его спасти.

В политических кругах Вашингтона смерть Грэма вызвала не только соболезнования, но и призывы к тщательному расследованию. Сенатор Джош Хоули потребовал полного вскрытия и токсикологической экспертизы, не исключив «вероятности криминального следа». ФБР, по словам его директора Кэша Пателя, оказывало содействие местным властям, однако дополнительных комментариев о подозрительных обстоятельствах не предоставило. Тем временем губернатор Южной Каролины Генри Макмастер назначил сестру покойного, Дарлин Грэм Нордон, временным членом Сената до января.

Почти сразу после известия о смерти в социальных сетях начали распространяться конспирологические версии. Пользователи связывали кончину с недавней поездкой Грэма в Украину, его жёсткой позицией по санкциям против России и Ирана, а также ролью в продвижении нормализации отношений между Израилем и Саудовской Аравией. В качестве возможных организаторов убийства бездоказательно назывались Москва, Тегеран и израильская разведка. По мнению экспертов в области массовых коммуникаций, внезапная смерть поляризующей публичной фигуры, особенно активно вовлечённой в международную повестку, создаёт благоприятную почву для распространения дезинформации, поскольку драматические объяснения нередко кажутся аудитории более убедительными, чем медицинские факты.

Президент Дональд Трамп в интервью телеканалу Newsmax прокомментировал слухи, заявив, что, по его мнению, американской общественности сообщили полную информацию. Он упомянул «теорию скаковой лошади» (racehorse theory), намекая на наследственную предрасположенность: отец Грэма, по словам Трампа, умер примерно в том же возрасте от сердечно-сосудистого заболевания. Трамп также отметил, что разговаривал с Грэмом незадолго до его смерти и советовал ему заняться здоровьем. Окончательное заключение о причине смерти будет опубликовано после завершения токсикологических и микроскопических исследований. В Сенате, где республиканцы располагают шатким большинством, временная замена Грэма его сестрой позволит сохранить статус-кво до приведения к присяге нового состава Конгресса в январе.