Тринадцатый испытательный полёт ракетной системы Starship был прерван 16 июля менее чем за секунду до запланированного старта с площадки Starbase в Техасе. На завершающей стадии обратного отсчёта, когда началось зажигание 33 двигателей Super Heavy, часть из них не запустилась, что привело к автоматической остановке процедуры. Сразу после инцидента акции SpaceX на внебиржевых торгах упали примерно на 3%, а по итогам основной сессии бумаги закрылись на отметке $131,11 — впервые ниже цены IPO ($135), установленной в ходе рекордного размещения в июне.

По словам главы компании Илона Маска, отказ нескольких двигателей Raptor активировал систему аварийного прерывания. В сообщении на платформе X он уточнил, что для обеспечения надёжности следующей попытки будут демонтированы и заменены два двигателя. Представитель SpaceX Дэн Хуот в прямом эфире пояснил, что специалистам потребуется время для анализа причин срабатывания блокировки именно на этапе розжига. Телеметрия, показанная во время трансляции, зафиксировала, что четыре двигателя не вышли на рабочий режим.

Миссия должна была стать первым полётом Starship после выхода компании на биржу и вторым — для модернизированной версии V3, дебютировавшей в мае. Предыдущий запуск, признанный в целом успешным, также сопровождался неполадками: пять двигателей ускорителя не перезапустились при торможении, из-за чего ступень разрушилась в Мексиканском заливе вместо контролируемого приводнения. В нынешнем полёте планировалось впервые вывести на суборбитальную траекторию 20 спутников Starlink V3, протестировать перезапуск двигателя Raptor в космосе и оценить усовершенствования теплозащитного экрана.

Срыв испытаний происходит в чувствительный для компании момент. После IPO, привлёкшего более $85 млрд, капитализация SpaceX ненадолго приближалась к уровню Amazon и Microsoft, но затем акции пошли вниз. Аналитики американских инвестиционных домов, как отмечает деловая пресса, сохраняют преимущественно оптимистичные прогнозы, однако неудача с флагманским носителем усиливает внимание к темпам технического прогресса. Starship остаётся ключевым элементом контракта с NASA: модифицированная версия корабля должна использоваться в качестве лунного посадочного модуля в программе Artemis, а в перспективе — для миссий на Марс.

Ожидается, что следующая попытка пуска состоится не ранее начала следующей недели. SpaceX предстоит не только заменить двигатели, но и провести диагностику систем, вызвавших автоматическую остановку. Параллельно компания продолжает наращивать орбитальную группировку Starlink: 14 июля ракета Falcon 9 успешно вывела на орбиту очередную партию спутников.