Данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» впервые зафиксировали спектроскопические признаки облаков из соли в атмосфере объекта GJ 504b — холодного спутника звезды на границе между газовым гигантом и коричневым карликом. Этот результат, полученный группой из Северо-Западного университета (США), не только подтверждает теоретические модели пятнадцатилетней давности, но и демонстрирует способность JWST изучать химию относительно холодных (около 290 °C) атмосфер, которые ранее оставались недоступными для наземных инструментов.

Объект GJ 504b, удалённый на 57 световых лет, почти в двадцать пять раз массивнее Юпитера и имеет возраст 2,5–4 млрд лет. Его низкая по астрономическим меркам температура долгое время не позволяла получить детальный спектр: даже крупнейшие телескопы Земли терпели неудачу. JWST решил задачу за два часа, изолировав тусклое излучение спутника от блеска материнской звезды. В составе атмосферы, помимо воды, метана, углекислого газа и аммиака, потребовалось учесть присутствие аэрозолей хлоридов — именно они объяснили физическую картину, ранее не сходившуюся в моделях.

Параллельно другие наблюдения JWST, выполненные при участии бразильских астрофизиков, выявили протоскопление галактик TGSS J1530+1049, существовавшее спустя 1,5 млрд лет после Большого взрыва. Шесть крупных галактик в объёме меньше Млечного Пути и активное ядро с чёрной дырой подтверждают сценарии ранней эволюции структур, предсказанные космологическими симуляциями. Тем временем NASA развернуло операцию по спасению орбитальной обсерватории Swift: стартап Katalyst Space Technologies разработал сервисный аппарат LINK, который попытается поднять телескоп на безопасную высоту до того, как тот сгорит в атмосфере осенью. Сжатые сроки (менее года от контракта до пуска) превращают проект в испытание роботизированного обслуживания спутников.

Будущее наблюдательной астрофизики связано и с телескопом Nancy Grace Roman, готовящимся к августовскому запуску. Аппарат, оснащённый камерами сверхвысокой чувствительности, созданными монреальской Nüvü Cameras при участии канадского космического агентства, будет картографировать миллиарды галактик, исследовать тёмную энергию и напрямую наблюдать экзопланеты с помощью коронографа. Его поле зрения в сто раз шире, чем у «Хаббла», а годовой объём данных достигнет 500 терабайт. В ближайшие месяцы ключевыми вехами станут попытка перевода Swift на стабильную орбиту и дальнейшая интеграция Roman перед стартом с мыса Канаверал.