По данным исследования, опубликованного в журнале Nature Climate Change, в последние пять десятилетий число людей, ежегодно испытывающих сильный тепловой стресс, увеличилось примерно на один миллиард. Если в 1970-х годах 55% населения планеты сталкивались как минимум с 90 днями опасной жары в год, то сейчас этот показатель достиг 70%. Оценка велась не по температуре воздуха, а по Универсальному индексу теплового климата (UTCI), который учитывает влажность, ветер и солнечную радиацию и значительно точнее коррелирует с сердечно-сосудистыми осложнениями и инсультами.

Рост нагрузки наиболее заметен в тропических и субтропических регионах — в Африке южнее Сахары, Южной и Юго-Восточной Азии, на Аравийском полуострове и в Средиземноморье. По оценкам ЮНИСЕФ, около 559 миллионов детей уже живут в условиях частых волн жары, а их организм хуже справляется с терморегуляцией. Нейробиолог Королевского колледжа Лондона Андреа Мечелли, изучив медицинские данные за 12 лет по Великобритании, зафиксировал рост обращений за психиатрической помощью на 7% и госпитализаций на 6% во время периодов экстремальной жары. Жара действует как ментальный стрессор: нарушается сон, нарастают раздражительность, тревожность, депрессивные состояния и чувство изнеможения, а привычный распорядок дня разрушается — люди реже выходят на улицу, меньше двигаются и сокращают социальные контакты.

Параллельно исследователи из Университета Южной Калифорнии указывают, что повседневные привычки способны закреплять стрессовую спираль. Нерегулярный сон, несбалансированное питание с резкими скачками сахара в крови, недостаток физической активности, стирание границ между работой и отдыхом, а также избыточное потребление кофеина — всё это повышает уровень кортизола и адреналина, усиливая уязвимость к внешним факторам, включая жару. В то же время медицинские источники отмечают, что дневной сон продолжительностью 20–30 минут способен частично компенсировать накопленную нагрузку: он улучшает концентрацию, настроение и консолидацию памяти, а также снижает субъективный стресс. Некоторые крупные компании уже оборудуют комнаты для короткого отдыха сотрудников, рассматривая это как инструмент поддержания производительности.

Адаптация к растущему тепловому стрессу, по мнению европейских урбанистов, требует не только индивидуальных мер, но и перестройки городской среды. Мечелли ссылается на опыт Парижа, Копенгагена и Барселоны, внедряющих правило «3-30-300»: каждый житель должен видеть из окна не менее трёх взрослых деревьев, проживать в районе с 30-процентным озеленением и иметь парк или сквер в пределах 300 метров. Без системных шагов — от систем раннего оповещения о жаре до сокращения выбросов парниковых газов — экспозиция продолжит расти, а наиболее уязвимыми останутся пожилые, дети и жители беднейших кварталов с плохой теплоизоляцией.