Дональд Трамп по завершении саммита НАТО в Анкаре неожиданно вылетел в Великобританию не на новом Boeing 747-8, полученном в дар от Катара и впервые использованном для международного визита, а на одном из прежних президентских самолётов VC-25A. По информации The New York Times и других изданий, ссылающихся на осведомлённые источники, замена произведена по настоянию Секретной службы США в качестве меры предосторожности на фоне возобновления боевых действий с Ираном. Официальный представитель Белого дома Стивен Чун назвал новый борт «оснащённым протоколами безопасности высочайшего уровня», а сам Трамп объяснил решение желанием показать самолёт американским военным на базе Милденхолл и «ностальгией по старым временам», отрицая связь с угрозами.

Однако несколько бывших сотрудников национальной безопасности и законодателей, включая демократа Джека Рида, ранее указывали на риски ускоренной модернизации катарского лайнера. По их оценкам, самолёт, переоборудованный компанией L3Harris Technologies примерно за десять месяцев, не получил часть ключевых систем: в частности, отсутствуют средства дозаправки в воздухе, некоторые комплексы противоракетной обороны и защищённой связи, характерные для действующих президентских бортов. Бывший министр ВВС Фрэнк Кендалл отмечал, что полноценная конверсия обычно требует нескольких лет и миллиардных затрат, а в данном случае приоритет отдавался срокам, а не эстетике. ВВС США заявили, что самолёт «безопасен и оснащён самыми современными технологиями», но признали, что ряд сложных инженерных доработок был намеренно исключён из проекта переходной машины.

Смена борта произошла в день, когда США нанесли новую серию ударов по иранским объектам, а Трамп объявил о прекращении режима прекращения огня. Анкара находится примерно в 1300 километрах от границ Ирана — в пределах досягаемости некоторых иранских баллистических ракет и беспилотников. После вылета из Турции на старом самолёте был отключён транспондер, а журналистам приказали опустить шторки иллюминаторов — меры, обычно применяемые в зонах повышенного риска, а не при вылете из столицы союзника по НАТО. По сведениям источников, именно старый борт обеспечивал необходимые командные и коммуникационные возможности для управления военными операциями во время полёта.

Катарский лайнер, оцениваемый в 400 миллионов долларов, был передан в дар в прошлом году и позиционируется как временная замена на период задержки поставки двух новых специализированных самолётов Boeing, контракт на которые был подписан в 2018 году и теперь отстаёт от графика более чем на четыре года. Принятие дара вызвало критику в Конгрессе: сенатор Рид назвал его «угрозой контрразведывательного характера», поскольку иностранное государство получало доступ к чувствительным системам. Дальнейшая судьба самолёта остаётся предметом дискуссий — Трамп заявлял о намерении передать его в свою президентскую библиотеку, однако правовые основания для такого решения не определены. Ожидается, что расследование конгрессменов-демократов в отношении обстоятельств приёмки и модернизации лайнера продолжится.