A Espanha carimbou o regresso às semifinais de um Campeonato do Mundo com um triunfo sofrido sobre a Bélgica por 2-1, no SoFi Stadium, em Los Angeles. O golo decisivo de Mikel Merino, aos 88 minutos, repetiu o desfecho dramático que já eliminara Portugal nos oitavos de final. Lamine Yamal, eleito o melhor em campo apesar de não ter marcado, assumiu o protagonismo no final da partida com declarações que incendiaram a antevisão do duelo com a França. “Se a França tem de temer alguém, somos nós”, disparou o extremo do Barcelona, citado por vários órgãos de comunicação social internacionais.

A confiança de Yamal assenta no historial recente. A Espanha afastou os Bleus nas meias-finais do Euro 2024 (2-1) e na final da Liga das Nações de 2025 (5-4). “Já os eliminámos duas vezes”, recordou o jogador de 18 anos, que admitiu esperar “com muitas ganas” um jogo que, na sua opinião, coloca frente a frente “as duas melhores seleções do Mundial”. Observadores em Madrid sublinham que a bravata do jovem canhoto ecoa a mentalidade de uma equipa que não perde um jogo competitivo há 37 partidas, desde março de 2023, e que chega à semifinal com a defesa menos batida da prova: apenas um golo sofrido.

A afirmação de que Espanha e França são as melhores equipas do torneio gerou reações distintas consoante a geografia. Na imprensa argentina, a frase foi interpretada como um “ninguneo” à seleção de Lionel Scaloni, campeã mundial em título e ainda em prova. Comentaristas em Buenos Aires notam que Yamal, com apenas um golo em todo o Mundial, não atravessa o seu melhor momento individual, mas reconhecem o impacto do seu drible e da capacidade de criar desequilíbrios. Já no Brasil, a análise centrou-se na ousadia do espanhol e no contraste com a frieza de Mbappé, que lidera a corrida à Bota de Ouro com oito golos. Em Jacarta, a imprensa indonésia destacou o “ancaman” (ameaça) de Yamal e o facto de a Espanha ter eliminado a França em duas meias-finais consecutivas de grandes torneios.

O encontro de terça-feira, 14 de julho, no AT&T Stadium, em Dallas, opõe dois perfis antagónicos. A Espanha de Luis de la Fuente construiu o percurso na posse de bola e na solidez defensiva, enquanto a França de Didier Deschamps é a equipa mais produtiva do Mundial, com 16 golos marcados. Yamal, que fará 19 anos na véspera do jogo, reconheceu a qualidade física e ofensiva dos franceses, mas garantiu que a Roja não sente “nenhum medo”. “Há duas possibilidades: ou eles chegam à terceira final seguida, ou nós vencemo-los pela terceira vez consecutiva”, resumiu.

Em Lisboa, a expectativa centra-se na possibilidade de a Espanha repetir a presença numa final mundialista, algo que só aconteceu em 2010, quando se sagrou campeã. A França, por seu turno, procura igualar o feito de Alemanha e Brasil, as únicas seleções que disputaram três finais consecutivas. O vencedor do duelo ibérico-gálico enfrentará na final o vencedor da outra semifinal, entre Argentina e Inglaterra, num desfecho que promete redefinir a hierarquia do futebol mundial.