O Manchester United anunciou nesta segunda-feira a contratação do volante brasileiro Andrey Santos, de 22 anos, que assinou contrato até junho de 2031, com opção de prorrogação por mais uma temporada. O negócio, concluído por 48 milhões de libras (cerca de R$ 330 milhões) mais dois milhões em bónus, representa a primeira peça da reformulação do meio-campo idealizada pelo técnico Michael Carrick. Em sua apresentação, o jogador revelado pelo Vasco da Gama afirmou que realizar um sonho de infância e destacou a oportunidade de ser orientado por um ídolo da posição: “Ele é o treinador perfeito para me ajudar a dar o próximo passo na minha carreira”, declarou.

A chegada de Santos supre lacunas urgentes no setor. O clube perdeu Casemiro ao fim do vínculo e sofreu a lesão ligamentar no joelho de Manuel Ugarte durante a Copa do Mundo, o que deve afastar o uruguaio por longo período. O brasileiro, que passou por empréstimos ao Nottingham Forest e ao Strasbourg antes de se firmar no Chelsea na última temporada — 43 jogos e o título do Mundial de Clubes da Fifa em 2025 —, era visto pela direção como alvo prioritário. Apesar de ter integrado a pré-lista de Carlo Ancelotti para o Mundial de 2026, não foi convocado para a competição em que o Brasil caiu nas oitavas de final. Na perspetiva da imprensa brasileira, a transferência representa a consolidação de um talento que deixou São Januário ainda adolescente e agora assume o peso da camisa de um dos gigantes ingleses.

Paralelamente, o United avançou de forma decisiva por Youri Tielemans, do Aston Villa, e prepara os exames médicos para as próximas horas. De acordo com a imprensa britânica, o clube ativou a cláusula de rescisão de 35 milhões de libras (cerca de 41 milhões de euros) do internacional belga de 29 anos, cujo contrato com o Villa se estenderia até 2028. Tielemans foi eleito o melhor jogador da equipa de Birmingham na temporada 2024-25 e marcou o golo inaugural da final da Liga Europa contra o Friburgo. A negociação ganhou velocidade depois de o United ter desistido, ao menos momentaneamente, da contratação de Éderson, da Atalanta. O brasileiro de 27 anos chegou a realizar exames nos Estados Unidos durante o Mundial, mas um problema no joelho detetado na avaliação clínica levou o clube a suspender o negócio, embora não descarte retomá-lo mais adiante.

A movimentação no mercado reflete uma necessidade estratégica que vai além das lesões. O United viu frustradas as tentativas por Elliot Anderson, que preferiu o Manchester City, e por Mateus Fernandes, que assinou com o Tottenham. A contratação de Tielemans, capitão da Bélgica no Mundial e autor de dois golos na vitória sobre o Senegal nos 16 avos de final, acrescenta experiência e polivalência a um meio-campo que tem em Kobbie Mainoo a única referência consolidada. Observadores em Lisboa notam que a aposta em dois jogadores com características complementares — Santos mais vocacionado para a contenção e construção curta, Tielemans para a ligação e o remate de longa distância — procura devolver equilíbrio a uma equipa que, na temporada passada, sofreu com a irregularidade na transição defensiva.

Com os dois reforços encaminhados, o plantel de Carrick ganha profundidade para a pré-temporada, que terá início ainda este mês com um amigável frente ao Wrexham. A expectativa, partilhada por analistas em Londres e em São Paulo, é que a dupla esteja disponível para a estreia na Premier League, enquanto o clube mantém a busca por um lateral-esquerdo e um extremo, dando sequência a um verão de reconstrução que já movimentou mais de 80 milhões de libras apenas no setor de meio-campo.