O Presidente dos Estados Unidos assinou na segunda-feira proclamações que impõem uma tarifa adicional de 50% sobre um leque de importações canadianas, abrangendo cerca de 20 mil milhões de dólares em bens — aproximadamente 5% do total exportado pelo Canadá para o mercado americano em 2025. A medida, que entra em vigor a 19 de agosto, foi justificada por Washington como resposta ao que classifica de «tratamento discriminatório» contra automóveis, lacticínios e bebidas alcoólicas dos EUA, e recorre à Secção 338 da Lei Tarifária de 1930, um instrumento legislativo que nunca antes fora utilizado para impor direitos aduaneiros.

Ao contrário de rondas anteriores, as novas tarifas não preveem isenções para mercadorias abrangidas pelo Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), o que representa uma escalada significativa. A decisão surge depois de o Supremo Tribunal americano ter anulado, no início do ano, muitas das tarifas globais decretadas por Trump ao abrigo de poderes de emergência, forçando a administração a procurar bases jurídicas alternativas. A escolha da Secção 338, que permite taxar até 50% países considerados discriminatórios, é vista por analistas em Washington como uma aposta de alto risco jurídico, mas também como uma alavanca negocial, uma vez que as conversações sobre a modernização do USMCA estão em curso e os EUA já decidiram não renovar o pacto na sua forma atual.

O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, afirmou que o seu governo está pronto a «intensificar» as negociações nas próximas semanas e que já apresentou propostas abrangentes para resolver os diferendos. Contudo, advertiu que «todas as opções estão em cima da mesa» caso as tarifas se concretizem. O governador do Ontário, Doug Ford, defendeu uma resposta «tarifa por tarifa, dólar por dólar». A tensão foi amplificada pelo facto de Trump não ter mencionado as taxas iminentes durante o encontro com Carney na final do Campeonato do Mundo de Futebol, no domingo, tendo antes ameaçado o Canadá com sanções devido ao fumo dos incêndios florestais que afetou cidades do nordeste americano.

Os setores abrangidos incluem bens de consumo como vinho e tacos de hóquei, e materiais de construção como cimento, mas excluem energia, potassa, minerais críticos e pescado. A indústria de bebidas destiladas dos EUA, através do seu conselho, apelou a uma solução negociada, receando novas retaliações num momento de fragilidade financeira para muitos negócios de hotelaria. Para as economias lusófonas, o acirrar da guerra comercial na América do Norte sinaliza um ambiente global mais protecionista, com potenciais efeitos indiretos sobre as cadeias de abastecimento e os preços das matérias-primas, num contexto em que o dólar canadiano já recuou após o anúncio.

O prazo de 30 dias até à aplicação efetiva das tarifas abre uma janela de negociação que será acompanhada de perto pelos mercados. O desfecho das conversações bilaterais e a eventual contestação judicial da Secção 338 constituem os próximos marcos a observar, enquanto o Canadá mantém em vigor as suas próprias contramedidas, incluindo uma tarifa de 25% sobre veículos e aço americanos.