O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou esperar receber o homólogo chinês, Xi Jinping, em Washington por volta de 24 de setembro, data que coincide com a sessão anual da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque. A declaração foi feita durante um evento na Casa Branca, no qual Trump mencionou a necessidade de construir um novo salão de baile para acomodar os milhares de pessoas que, segundo ele, desejariam ver o líder chinês. A visita, ainda não confirmada oficialmente por Pequim, daria sequência ao encontro de maio em Pequim, quando Trump viajou acompanhado de executivos de grandes empresas americanas como Elon Musk e Tim Cook, e ambos os lados falaram em fortalecer laços bilaterais.

Na perspetiva de Pequim, o convite é interpretado como parte de um esforço mais amplo de distensão. Dias antes do anúncio, Xi Jinping enviou uma mensagem de felicitações a Trump pelo 250.º aniversário da independência dos EUA, um gesto diplomático raro que, segundo a porta-voz do ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, foi feito em nome do governo e do povo chinês. Na cimeira de maio, Xi sublinhou que os interesses comuns entre os dois países superam as diferenças e instou a que se evitasse a chamada “armadilha de Tucídides”. Observadores em Moscovo e Nova Deli notam que a troca de mensagens contrasta com o silêncio habitual de Pequim em relação ao feriado americano e sinaliza uma tentativa de estabilizar uma relação que se deteriorou no último ano.

O contexto imediato, porém, é marcado por atritos persistentes. Em junho, o Pentágono ampliou a lista de empresas chinesas supostamente ligadas às Forças Armadas, incluindo Alibaba e Baidu, com o objetivo de restringir as suas operações em território americano. Em retaliação, o Ministério do Comércio chinês impôs controlos de exportação a dez fornecedores de defesa dos EUA, e o Ministério das Finanças excluiu 46 empresas americanas das compras governamentais chinesas. A estas tensões comerciais somou-se o discurso de Trump no Monte Rushmore, a 4 de julho, no qual classificou o comunismo como “ameaça mortal à liberdade americana” e o maior perigo para o país, incluindo as duas guerras mundiais e o 11 de setembro. Analistas em Bruxelas apontam que a justaposição de gestos conciliatórios e retórica de confronto reflete a volatilidade que tem caracterizado os laços entre as duas maiores economias do mundo.

Além da agenda bilateral, Trump referiu-se às negociações com o Irão, afirmando que Washington não fará pagamentos em dinheiro a Teerão e que se registaram progressos nas conversações técnicas em Doha, com resultados esperados nos próximos dias. A possível visita de Xi a Washington, a concretizar-se, terá como pano de fundo a Assembleia Geral da ONU, onde Trump discursará a 22 de setembro, e poderá servir de plataforma para abordar tanto os diferendos comerciais como questões de segurança regional, incluindo a situação em Taiwan e no Médio Oriente. Até ao momento, a Casa Branca não divulgou uma agenda oficial, e Pequim não comentou a data avançada por Trump.