O atual surto de Ébola na República Democrática do Congo tornou-se o terceiro maior de que há registo e o de propagação mais rápida da história, com 2003 casos confirmados e 796 mortes em apenas dois meses, segundo a Organização Mundial da Saúde. A velocidade de contágio supera largamente a do grande surto de 2018-2020, que demorou mais de dez meses a atingir dois mil casos. A emergência é agravada pelo facto de ser causada pela rara estirpe Bundibugyo, para a qual não existem vacinas nem tratamentos aprovados, o que coloca a resposta sanitária num terreno experimental.

A dinâmica de transmissão revela fragilidades críticas na contenção: mais de 80% das novas infeções na província de Ituri, epicentro do surto, são detetadas fora das listas de contactos conhecidos, e cerca de dois terços das mortes ocorrem nas comunidades, longe de unidades de saúde. O contexto de conflito armado em Ituri dificulta o acesso às zonas afetadas e alimenta a desconfiança da população. Na quarta-feira, um centro de tratamento em Bunia foi atacado após a morte de uma mulher grávida, levando à fuga de doentes e à evacuação de pessoal humanitário. As autoridades congolesas reportam que 119 profissionais de saúde foram infetados desde o início do surto, 60 dos quais morreram.

Apesar do cenário adverso, a resposta clínica e científica avança em várias frentes. A capacidade laboratorial no nordeste do Congo passou de um único laboratório para 16, e a capacidade de tratamento atinge agora 800 camas. Em Ituri, decorrem desde 2 de julho ensaios clínicos de dois potenciais tratamentos para a estirpe Bundibugyo: o anticorpo monoclonal MBP134 e o antiviral remdesivir. Na segunda-feira, a Universidade de Oxford iniciou o primeiro ensaio de segurança da vacina ChAdOx1, e na terça-feira arrancou um ensaio do antiviral obeldesivir como profilaxia pós-exposição. A OMS sublinha que 377 pessoas já recuperaram, demonstrando que o diagnóstico precoce e os cuidados de suporte permitem sobreviver à doença.

A dimensão geopolítica do surto materializou-se no Quénia, onde sete trabalhadores humanitários norte-americanos da organização Samaritan’s Purse cumprem quarentena de 21 dias numa instalação de bioisolamento construída pelos EUA numa base da Força Aérea. A unidade, destinada a cidadãos americanos expostos ao vírus no Congo ou no Uganda, é alvo de forte oposição local e de uma ordem judicial de suspensão de atividades, que as autoridades norte-americanas terão contornado. Observadores em Nairobi notam que a política de Washington de exigir uma escala de três semanas num país terceiro antes do regresso aos EUA transfere o risco sanitário para o Quénia, gerando indignação. A OMS alerta para um défice de mais de 400 milhões de dólares no plano conjunto com os Centros Africanos de Controlo de Doenças, enquanto se aguardam os próximos resultados dos ensaios clínicos e a decisão final do tribunal queniano sobre a legalidade da instalação.