O regresso mais aguardado da temporada de relva ganhou contornos concretos esta sexta-feira em Londres. Serena Williams, sete vezes campeã de Wimbledon e detentora de 23 títulos do Grand Slam, vai defrontar a australiana Maya Joint, de 20 anos e 53.ª do ranking, na primeira ronda do torneio. O sorteio colocou frente a frente a veterana de 44 anos, que não disputa um encontro de singulares desde o US Open de 2022, e uma adversária nascida quando Williams já somava meia dúzia de títulos em Londres. A norte-americana, que recebeu um dos oito convites da organização, também jogará pares ao lado da irmã Venus, de 46 anos, num regresso que, segundo observadores em Londres, domina a narrativa da competição.

A imprensa europeia sublinha a dureza do quadro feminino, onde a bielorrussa Aryna Sabalenka, número um mundial, procura o primeiro título em Wimbledon depois de um colapso nos quartos de final de Roland Garros. A polaca Iga Swiatek, defensora do troféu, tenta ser a primeira a conquistar dois títulos consecutivos desde a própria Williams em 2016, enquanto a russa Mirra Andreeva, campeã em Paris com apenas 19 anos, chega com a aura de mais jovem vencedora de um major em 34 anos. A cazaque Elena Rybakina, campeã de 2022, terá pela frente a francesa Loïs Boisson, 154.ª do mundo, num duelo que analistas em Paris consideram o mais desequilibrado da primeira ronda.

No quadro masculino, o italiano Jannik Sinner, primeiro cabeça de série na ausência do lesionado Carlos Alcaraz, inicia a defesa do título sem enfrentar um pré-designado, mas com potenciais armadilhas como Matteo Berrettini ou Jack Draper logo na estreia. O sérvio Novak Djokovic, sétimo favorito, ficou na metade de Sinner e pode cruzar com Stefanos Tsitsipas na segunda ronda, num percurso que, na perspetiva de Belgrado, testará a sua capacidade de competir ao mais alto nível aos 39 anos. O sorteio confirmou ainda a presença de três australianos no quadro principal, com destaque para Dane Sweeny, que garantiu o lugar ao vencer o chileno Tomas Barrios Vera em cinco sets nas qualificações, assegurando que a Austrália mantém um representante saído da fase prévia pela 14.ª edição consecutiva.

A euforia do sorteio contrasta com a ausência de uma das vozes mais respeitadas do ténis. Chris Evert, tricampeã de Wimbledon e comentadora de longa data, anunciou que não estará no All England Club este ano, depois de revelar que o cancro do ovário que enfrenta desde 2021 regressou pela terceira vez. A norte-americana de 71 anos, que já foi submetida a cirurgia e iniciará quimioterapia, recebeu o apoio público da antiga rival Martina Navratilova. A ESPN, emissora para a qual Evert comentaria o torneio, manifestou o desejo de a ter de volta assim que se sentir preparada.

Com o pontapé de saída marcado para segunda-feira, 29 de junho, o torneio promete uma primeira semana de contrastes geracionais e regressos simbólicos. A eventual reedição de um duelo entre Serena Williams e Iga Swiatek na terceira ronda já alimenta as projeções da imprensa norte-americana, enquanto Sinner aguarda para saber se o caminho até à final passará por Alexander Zverev, o mais recente campeão de Roland Garros.