Dois fortes sismos consecutivos abalaram o norte da Venezuela na noite de quarta-feira, 24 de junho, provocando o colapso de centenas de edifícios e um número de vítimas que não parou de crescer nas horas seguintes. O primeiro tremor, de magnitude 7,2, foi seguido 39 segundos depois por um segundo abalo de 7,5, ambos com epicentro a cerca de 160 quilómetros a oeste de Caracas, na região de Morón e San Felipe. A presidente interina, Delcy Rodríguez, anunciou na manhã de sexta-feira que o número de mortos subiu para 589 e o de feridos para 2.980, números que contrastam com os 235 óbitos e 4.300 feridos reportados horas antes pelo ministro da Saúde, Carlos Alvarado, sem que as autoridades tenham esclarecido a discrepância.

O estado costeiro de La Guaira, a norte da capital, concentra a maior devastação: mais de uma centena de edifícios ruíram, o aeroporto internacional de Maiquetía foi encerrado por danos estruturais e bairros inteiros ficaram sem eletricidade ou comunicações. Equipas de resgate, muitas vezes com escassos meios mecânicos, escavavam os escombros com as próprias mãos enquanto se ouviam vozes de pessoas presas. A ajuda internacional começou a chegar na sexta-feira, com contingentes do México, El Salvador, Espanha, Estados Unidos e de organismos das Nações Unidas, entre outros. O Brasil enviou uma aeronave KC-390 com 36 bombeiros, médicos e equipamento para um hospital de campanha, depois de o Itamaraty confirmar a morte de dois cidadãos brasileiros nos desabamentos. Portugal registou nove vítimas mortais e 56 desaparecidos, e Espanha contava quatro mortos e 99 por localizar.

A dimensão real da tragédia permanece incerta. O governo venezuelano fala oficialmente em 157 desaparecidos e cerca de 200 pessoas ainda sob os escombros, mas plataformas digitais criadas pela sociedade civil, como o site “Desaparecidos Terremoto Venezuela”, já recolheram mais de 50 mil registos de pessoas cujo paradeiro é desconhecido. A Organização Internacional para as Migrações estima que até 6,76 milhões de pessoas possam ter sido afetadas, incluindo dois milhões só em Caracas. A interrupção das redes de telefonia e internet dificulta a comunicação com as zonas mais isoladas e alimenta a angústia das famílias, muitas das quais passaram a noite ao relento por receio de réplicas — já foram contabilizadas mais de duas centenas de abalos secundários.

Do ponto de vista sísmico, o evento foi classificado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos como um “doblete sísmico”, fenómeno raro em que duas ruturas de falha quase simultâneas libertam uma quantidade de energia muito superior à de um sismo isolado. A região situa-se na fronteira entre as placas tectónicas do Caribe e da América do Sul, historicamente ativa, mas sem um grande terramoto desde 1900. A resposta humanitária mobilizou igualmente a União Europeia, a Índia, a China e vários países latino-americanos, enquanto Washington autorizou transações financeiras de emergência, suspendendo temporariamente parte das sanções económicas. As operações de busca e salvamento prosseguem, com as autoridades a sublinharem que o balanço de vítimas é ainda provisório e que a prioridade absoluta continua a ser encontrar sobreviventes.