O capitão da seleção de Cabo Verde, Ryan Mendes, está a ser investigado pela polícia da Nova Zelândia na sequência de uma denúncia de violação apresentada por uma mulher brasileira. O caso, revelado pelo portal brasileiro Globo Esporte e confirmado por outros meios de comunicação internacionais, surge a poucos dias do confronto nos oitavos de final do Mundial 2026 entre Cabo Verde e a Argentina, agendado para sexta-feira em Miami. A alegada vítima, que residia em Auckland com um visto de trabalho, foi contratada pela federação neozelandesa de futebol para atuar como intérprete da delegação cabo-verdiana durante a FIFA Series, em março passado.

Segundo o depoimento tornado público, a mulher aceitou um convite para uma reunião num dos quartos do hotel da equipa, acreditando tratar-se de uma tarefa profissional. Ao perceber que se tratava de um encontro social, regressou ao seu quarto. Pouco depois, Mendes terá batido à porta, forçado a entrada e agredido física e sexualmente a intérprete. A denúncia, formalizada na esquadra de Auckland a 10 de abril, inclui fotografias de hematomas no pescoço, seios, lábios, pernas e nádegas, bem como um relatório médico que descreve lesões genitais compatíveis com a violência narrada. As autoridades neozelandesas confirmam a investigação, mas, ao abrigo das leis de privacidade locais, não revelam pormenores. O crime de violência sexual pode acarretar uma pena de até 20 anos de prisão na Nova Zelândia.

A alegada vítima e o seu marido terão enviado, a 10 de maio, notificações extrajudiciais à Federação Cabo-verdiana de Futebol e à FIFA, exigindo a exclusão do jogador do Campeonato do Mundo. De acordo com a imprensa brasileira, não obtiveram resposta de nenhuma das entidades. Num contacto telefónico relatado pela alegada vítima, um responsável da federação terá dito que o caso era “um problema pessoal” de Mendes. Questionada pela AFP, a federação remeteu-se ao silêncio. A FIFA, em comunicado oficial, afirmou encarar “com a máxima seriedade qualquer denúncia de comportamento irregular” e estar “em contacto com as autoridades neozelandesas”, mas não confirmou nem desmentiu a existência de um processo interno.

Ryan Mendes, de 36 anos, é o futebolista com mais internacionalizações pela seleção de Cabo Verde (99 jogos) e o seu melhor marcador de sempre (22 golos). Atualmente alinha no Igdir FK, da segunda divisão turca, e foi titular nos três jogos da fase de grupos do Mundial 2026, em que a equipa africana garantiu um apuramento histórico para os oitavos de final. A notícia da investigação lança uma sombra sobre a campanha dos “Tubarões Azuis” e levanta questões, entre observadores no Brasil e em Portugal, acerca dos mecanismos de salvaguarda da FIFA. Por enquanto, o jogador permanece integrado no plantel e não se pronunciou publicamente sobre o caso.