O secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, inicia no domingo uma visita de cinco dias a Manila, onde participará em três encontros ministeriais da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) — a Conferência Pós-Ministerial, a reunião de ministros dos Negócios Estrangeiros da Cimeira da Ásia Oriental e o Fórum Regional da ASEAN. Segundo o Departamento de Estado, a deslocação visa promover «um Indo-Pacífico livre e aberto que proporcione segurança, proteção e prosperidade à região e ao povo americano», e servirá também para aprofundar a parceria bilateral com as Filipinas.

A viagem ocorre num momento de forte pressão económica sobre as economias asiáticas, em particular as não produtoras de petróleo, devido ao encerramento de facto do Estreito de Ormuz na sequência do conflito militar entre os EUA e o Irão. De acordo com a Agência Internacional de Energia, cerca de 80% dos hidrocarbonetos que atravessam aquela via marítima destinam-se a países asiáticos. Na perspetiva de capitais do Sudeste Asiático, a crise energética e a subida dos preços estão a forçar uma reavaliação das parcerias estratégicas, ao mesmo tempo que alimentam receios de que Washington, concentrado no Médio Oriente, possa reduzir a sua atenção à região e ver diminuída a sua capacidade de dissuasão face à crescente influência chinesa.

Analistas em Washington antecipam que Rubio procurará contrariar essa narrativa, reafirmando o compromisso dos EUA com a segurança marítima, a resiliência das cadeias de abastecimento e o acesso a minerais críticos. A questão do Mar do Sul da China, onde vários membros da ASEAN mantêm disputas territoriais com Pequim, deverá ser abordada de forma «calibrada», segundo especialistas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), para não inviabilizar o esperado encontro bilateral entre Rubio e o seu homólogo chinês, Wang Yi. As duas diplomacias preparam uma segunda cimeira entre os presidentes Donald Trump e Xi Jinping, agendada para 24 de setembro em Washington, na sequência do encontro de maio em Pequim, onde ambos se comprometeram a estabilizar as relações bilaterais. Apesar da trégua comercial temporária, Trump acusou na quinta-feira a China de interferência substancial nas eleições norte-americanas, mantendo um pano de fundo de tensão.

Paralelamente, os ministros dos Negócios Estrangeiros do Quad — Japão, EUA, Austrália e Índia — preparam um encontro à margem das reuniões da ASEAN, o primeiro desde maio, para coordenar posições sobre segurança energética e terras raras. A situação em Mianmar, cujo regime militar continua isolado no seio da organização, e os centros de burlas transnacionais no Sudeste Asiático, que a administração Trump estima custarem milhares de milhões de dólares anuais aos cidadãos americanos, também constam da agenda multilateral. Na avaliação de observadores em Lisboa e em Brasília, o sucesso da missão de Rubio será medido menos pelas promessas enunciadas e mais pela perceção dos parceiros asiáticos de que os EUA mantêm capacidade e vontade política para se envolverem simultaneamente em múltiplas frentes. As reuniões decorrem até quinta-feira, devendo produzir avanços nas negociações para um código de conduta no Mar do Sul da China e na concertação sobre reservas energéticas regionais.