Portugal suou, sofreu, mas garantiu presença nos oitavos de final do Mundial 2026 ao derrotar a Croácia por 2-1, em Toronto, num jogo marcado pela polémica do VAR e por um golo histórico de Cristiano Ronaldo. O desfecho foi dramático: Gonçalo Ramos cabeceou o golo da vitória aos 90+4 minutos, depois de os croatas terem festejado um empate anulado por fora de jogo milimétrico.

A partida começou com domínio luso, mas foi a Croácia a abrir o marcador, por Ivan Perisic, aos 53’. A reação portuguesa veio de penálti, assinalado após revisão do VAR, que Ronaldo converteu para igualar. O capitão português, de 41 anos, tornou-se o jogador mais velho a marcar numa fase a eliminar de um Mundial e quebrou um jejum pessoal que durava há oito jogos de mata-mata.

A vitória teve uma carga emocional adicional: coincidiu com o primeiro aniversário da morte de Diogo Jota, amigo próximo de Ronaldo e antigo colega nas seleções jovens. O avançado usou uma camisola com o número 21 do malogrado jogador e dedicou-lhe o triunfo, gesto que comoveu a comitiva portuguesa e foi amplamente noticiado na imprensa asiática.

O lance que incendiou o encontro, porém, foi o golo anulado a Josko Gvardiol nos descontos. O VAR detetou um fora de jogo marginal de Mario Pasalic, decisão que revoltou os croatas. Luka Modric acusou a arbitragem de aplicar o vídeoárbitro ‘de forma seletiva, consoante o tamanho da equipa’, declaração que ecoou nos meios de comunicação espanhóis e na região balcânica.

Segue-se um duelo ibérico com a Espanha, que goleou a Áustria e chega embalada. Rúben Neves recordou a final da Liga das Nações de 2023, vencida por Portugal, e prometeu que a equipa de Roberto Martínez não se intimida. Observadores em Lisboa apontam que a gestão do capitão — substituído ainda com o jogo empatado — será um dos dilemas táticos para o confronto de Dallas, que reedita a rivalidade europeia em solo norte-americano.

Enquanto Portugal explora o caminho rumo ao título inédito, a Croácia despede-se com a sensação de que o futebol moderno lhe deve explicações. O Mundial prossegue sem uma das suas seleções mais aguerridas, mas com a promessa de outro capítulo entre as Quinas e a Roja.