O Papa Leão XIV aterrou este sábado na ilha italiana de Lampedusa, no mesmo dia em que os Estados Unidos celebram os 250 anos da Declaração de Independência. Horas antes, numa cerimónia virtual a partir do Vaticano, o primeiro pontífice norte-americano da história recebeu a Medalha da Liberdade do National Constitution Center, na Filadélfia, e recordou que “vagas sucessivas de imigrantes” ajudaram a “moldar o futuro da nação”. A escolha de Lampedusa — porta de entrada para dezenas de milhares de migrantes que cruzam o Mediterrâneo Central — é interpretada por analistas europeus como um gesto de forte carga simbólica face às políticas de restrição migratória da administração Trump e ao endurecimento das regras na União Europeia.

A visita pastoral, que incluiu uma homenagem no cemitério de migrantes não identificados e uma missa ao ar livre, foi acolhida pelo subsecretário da Presidência do Conselho de Itália, Alfredo Mantovano, em representação do governo de Giorgia Meloni. Contudo, segundo o diário espanhol El Mundo, as autoridades italianas estão a finalizar na mesma ilha um novo centro sob jurisdição militar, com capacidade para 299 pessoas, destinado à “detenção, expulsão e repatriação” de migrantes sem direito a proteção internacional. A coexistência do gesto papal com a nova infraestrutura expõe a tensão entre a abordagem humanitária e a lógica de contenção que, na perspetiva de observadores em Lisboa, se tornou dominante no bloco europeu após a adoção do novo Pacto de Migração e Asilo.

A deslocação ocorre num momento em que as chegadas a Itália por mar diminuíram, mas as mortes na rota aumentaram 57% em relação ao ano anterior, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM). O Alto Comissariado da ONU para Refugiados (ACNUR) sublinhou que a presença do Papa envia “uma mensagem clara” quando o debate político se concentra mais em fronteiras e dissuasão do que em proteção. Em Brasília, onde o governo Lula tem historicamente defendido políticas de acolhimento, a visita é acompanhada com interesse, enquanto para países lusófonos africanos como Angola e Moçambique, de onde partem muitos dos que arriscam a travessia, o gesto é visto como um sinal de solidariedade.

O Papa Leão XIV, que já visitara as Canárias e criticara as deportações em massa nos EUA, não mencionou diretamente Donald Trump, mas apelou a um “debate público caracterizado pela moderação” e à procura de “terreno comum”. A diocese de Agrigento descreveu a visita como um “percurso espiritual e civil”. O novo centro de Lampedusa, cuja operacionalidade ainda não foi oficialmente confirmada, deverá estar concluído nos próximos meses, enquanto o Vaticano mantém silêncio sobre a estrutura. A missa campal deste sábado, que transformou o estádio da ilha numa “catedral a céu aberto”, reuniu milhares de fiéis e reforçou a centralidade da questão migratória na agenda do pontificado.