Os Países Baixos garantiram a liderança do Grupo F do Mundial de 2026 com uma vitória por 3-1 sobre a Tunísia, em noite de chuva no Arrowhead Stadium, em Kansas City. Um autogolo de Ellyes Skhiri aos três minutos, após centro de Denzel Dumfries, abriu o marcador, e Brian Brobbey ampliou aos sete, completando de cabeça um lance de bola parada. A Tunísia ainda reagiu no segundo tempo, com Hazem Mastouri a reduzir de cabeça aos 54, mas Jan Paul van Hecke sentenciou o resultado aos 62, também de cabeça, na sequência de um canto. O domínio neerlandês foi claro, com 68 mil adeptos maioritariamente vestidos de laranja a desafiar a tempestade que ameaçara adiar o jogo.

A combinação de resultados da última jornada — o empate 1-1 entre Japão e Suécia em Arlington — confirmou os Países Baixos no topo com sete pontos, seguidos pelo Japão (cinco) e pela Suécia (quatro), que avançou como um dos melhores terceiros. A Tunísia despediu-se sem pontos e com um saldo de dez golos negativos. Para os neerlandeses, o primeiro lugar significou escapar de um confronto imediato com o pentacampeão Brasil, um alívio notado por analistas em Amsterdã, enquanto o Japão terá pela frente exatamente a seleção brasileira, em Houston.

A partida ficou também marcada por um feito histórico: a mexicana Katia Itzel García tornou-se a primeira mulher latino-americana a arbitrar um jogo de um Mundial masculino. Com uma atuação segura e sem controvérsias, García foi elogiada pela imprensa internacional e reforçou a presença feminina na elite da arbitragem, depois de a francesa Stéphanie Frappart ter aberto caminho no Catar, em 2022.

O próximo desafio dos Países Baixos será diante de Marrocos, nos 16 avos de final, na segunda-feira, em Monterrey, no México. O confronto reedita o duelo entre duas seleções com fortes ligações à diáspora marroquina na Europa, um dado sublinhado por observadores em Lisboa e Rabat. Já o Japão medirá forças com o Brasil no mesmo dia, em Houston, num encontro que promete testar a solidez dos Samurais Azuis frente ao pentacampeão.