Uma vaga de calor perigosa atingiu o centro e o leste dos Estados Unidos na sexta-feira, 3 de julho, com temperaturas a alcançar os 38°C e índices de calor de até 46°C, perturbando as celebrações do Dia da Independência e provocando emergências médicas. Mais de 185 milhões de pessoas — mais de metade da população do país — ficaram sob alerta de calor extremo, e os serviços de emergência de Washington D.C. transportaram pelo menos 11 pessoas para o hospital após sofrerem golpes de calor na feira Great American State Fair, montada no National Mall.

As autoridades locais cancelaram ou adiaram dezenas de eventos por toda a Costa Leste. O tradicional desfile do Dia da Independência em Washington, previsto para a manhã de sábado, foi cancelado por razões de segurança, segundo o Serviço Nacional de Parques. Na Filadélfia, o Salute to Independence Parade, um dos pontos altos do semiquincentenário, também foi suspenso depois de a cidade igualar um recorde de 103°F (39,4°C) registado pela última vez em 1901. A Great American State Fair, montra dos 50 estados e peça central das comemorações dos 250 anos da independência, fechou temporariamente, reabrindo mais tarde com tendas de arrefecimento e estações de nebulização.

O calor extremo sobrecarregou as redes elétricas. A PJM, maior operadora de rede dos EUA, ordenou a clientes de programas de conservação que reduzissem o consumo, enquanto a Con Edison, em Nova Iorque, reportou cerca de 17 mil clientes sem energia. Na capital, os bombeiros e serviços de emergência atenderam dezenas de casos de doenças relacionadas com o calor, num fim de semana que as autoridades classificaram como “extremamente movimentado”. A autarquia de Nova Iorque converteu centenas de edifícios públicos em centros de arrefecimento e prolongou o horário das piscinas municipais.

A vaga de calor também condicionou o Campeonato do Mundo de futebol, que decorre nos EUA, Canadá e México. O jogo entre Argentina e Cabo Verde, seleção lusófona africana, disputou-se em Miami num estádio sem ar condicionado, com temperatura prevista de 38°C à hora do pontapé de saída. O encontro dos oitavos de final entre França e Paraguai, em Filadélfia, também se realizou sob calor extremo. Observadores em Lisboa e na Cidade da Praia acompanham com preocupação o impacto das condições meteorológicas no desempenho das equipas e na saúde dos jogadores.

Até ao momento, não há confirmação de vítimas mortais diretamente atribuídas à onda de calor, mas as autoridades mantêm os alertas e apelam à população para se hidratar, procurar sombra e vigiar sinais de exaustão térmica. A situação permanece em evolução, com a previsão de trovoadas severas para o fim de semana.