Uma cúpula de calor estacionada sobre o leste dos Estados Unidos expôs mais de 180 milhões de pessoas a temperaturas extremas e humidade sufocante esta sexta-feira, de acordo com o Centro de Previsão Meteorológica dos EUA. Os avisos de calor excessivo estendem-se do Kansas ao Maine e do Michigan ao Alabama, abrangendo grandes centros urbanos como Nova Iorque, Filadélfia, Boston e Washington D.C. Na quinta-feira, o termómetro em Central Park atingiu os 38°C, o dia mais quente na cidade desde 2012, e registos históricos foram batidos em localidades tão distantes como Caribou, no Maine, e Chattanooga, no Tennessee.

A intensidade do fenómeno coincide com o fim de semana prolongado do feriado da independência e com jogos do Campeonato do Mundo de futebol, incluindo o encontro entre Brasil e Noruega no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, no domingo. As autoridades meteorológicas preveem que a sensação térmica possa alcançar os 46°C em Washington D.C. e Nova Iorque durante as celebrações do 250.º aniversário da Declaração de Independência. Em Miami, onde Argentina e Cabo Verde se defrontam, a temperatura sentida à hora do jogo deverá rondar os 38°C, levando o sindicato de jogadores a pedir o adiamento de partidas por condições inseguras e a FIFA a impor pausas de hidratação obrigatórias.

A procura de eletricidade para refrigeração levou a operadora da maior rede do país, a PJM Interconnection, a declarar estado de emergência pelo terceiro dia consecutivo e a ordenar que todas as centrais funcionem à capacidade máxima. Cerca de 71 mil clientes ficaram sem energia na manhã de sexta-feira, segundo dados do PowerOutage.com. Em Brooklyn, a Consolidated Edison pediu a 133 mil consumidores que reduzissem o consumo e limitou o fluxo de tensão em 8% para permitir reparações seguras. O risco de falhas em equipamentos críticos aumenta com a procura elevada e sustentada, e as redes que habitualmente partilham reservas podem restringir o fornecimento a vizinhos para manter a estabilidade dos seus próprios sistemas.

A onda de calor insere-se num padrão global de temperaturas recorde, com a Organização Meteorológica Mundial a indicar que o início de julho de 2023 foi o mais quente de sempre e que os dias 21 a 23 de julho de 2024 foram os três dias mais quentes já registados. As autoridades de saúde alertam que o calor é a principal causa de morte relacionada com fenómenos meteorológicos nos EUA, e recomendam hidratação frequente, evitar a exposição solar direta nas horas de maior intensidade e verificar o estado de vizinhos idosos ou vulneráveis. Em Washington, os festejos do sábado tiveram a abertura ao público adiada várias horas, e em várias cidades desfiles foram encurtados ou cancelados.

A previsão aponta para uma ligeira atenuação das temperaturas a partir de domingo, com a deslocação da cúpula de calor para oeste, mas o Serviço Meteorológico Nacional mantém os alertas para a costa leste durante o fim de semana. A situação permanece sob monitorização, com as redes elétricas ainda sob pressão e as autoridades locais a apelar à poupança de energia.