Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo pôs fim às especulações e confirmou, na véspera do confronto dos oitavos de final contra a Espanha, que a Copa do Mundo de 2026 será a última da sua carreira. “Quero desfrutar ao máximo, porque vai ser o meu último Mundial”, afirmou o avançado, que se tornou no primeiro jogador a marcar em seis edições diferentes do torneio, depois dos dois golos ao Uzbequistão na fase de grupos e da conversão de uma grande penalidade frente à Croácia. A revelação, feita em Dallas, foi acompanhada de um desejo: “Espero que amanhã não seja o meu último jogo na Copa do Mundo.”

O tom da conferência oscilou entre a ironia e o desafio. Ronaldo respondeu às críticas com frases como “há 23 anos que tentam matar-me” e desafiou um jornalista que, segundo ele, não gosta de si. “Vou terminar quando eu quiser, não quando vocês quiserem”, declarou, rejeitando a ideia de que o seu rendimento esteja em declínio. “Não estou a jogar tão mal: já marquei três golos.” Na perspetiva de analistas em Lisboa, a postura reflete a tensão entre a defesa de um legado construído ao longo de mais de duas décadas e a pressão para ceder espaço a uma nova geração.

O capitão português também relativizou o peso do troféu que falta na sua galeria. “Não vou ser mais Cristiano nem menos Cristiano por ganhar ou não o Mundial”, disse, acrescentando que sairá “de consciência tranquila, a 1000 por cento”, porque deu tudo ao futebol. Sublinhou que joga por paixão, não por necessidade, e que esta edição é a que mais recordará “pelo aspeto emocional”, evocando a união do grupo e a pulseira em memória de Diogo Jota. Observadores brasileiros notam que o discurso ecoa a narrativa de um ídolo em fim de ciclo, que procura blindar a sua imagem independentemente do desfecho.

O duelo com a Espanha, marcado para segunda-feira no AT&T Stadium, reedita o empate 3-3 da fase de grupos de 2018, no qual Ronaldo assinou um hat-trick. O avançado reconheceu o favoritismo espanhol, mas mostrou confiança: “Espanha é favorita, tem mais títulos, mas esta é uma competição diferente. Gosto de jogar contra eles e o meu registo é bom. Vai ser decidido nos pequenos detalhes.” A partida define um lugar nos quartos de final e pode representar o epílogo de uma das carreiras mais longevas e produtivas da história dos Mundiais.