A NASA planeia realizar a primeira ignição controlada de materiais na superfície lunar, um ensaio destinado a compreender como as chamas se propagam num ambiente com um sexto da gravidade terrestre. A experiência, designada “Flammability of Materials on the Moon” (FM2), utilizará uma câmara de combustão robótica e autónoma que transporta quatro amostras — algodão, fibra de vidro e bastões acrílicos —, sensores de oxigénio e câmaras de alta resolução. O objetivo é colmatar lacunas críticas na segurança contra incêndios em futuras missões tripuladas, uma vez que materiais não inflamáveis na Terra podem arder a concentrações de oxigénio mais baixas em gravidade lunar, gerando gotículas incandescentes capazes de propagar o fogo de forma imprevisível. A missão, ainda sem data fixa, poderá ser lançada no segundo semestre de 2026, segundo artigo científico publicado pela equipa do projeto.

O ensaio insere-se num esforço mais amplo para estabelecer uma presença humana permanente na Lua. O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou em julho de 2026 que a agência iniciará a construção de infraestrutura lunar já em 2027, com a chegada de um veículo de exploração e equipamentos de apoio, e prevê que, no início da década de 2030, a base funcione de forma análoga à Estação Espacial Internacional, com tripulações a residir por períodos prolongados. Isaacman descreveu a situação como uma “corrida espacial” com a China, cujo programa lunar, segundo Pequim, não tem motivação geopolítica, mas que deverá realizar uma alunagem tripulada por volta de 2029. A diferença de calendário entre as duas potências reduziu-se a meses, e não a anos, notou o responsável norte-americano.

Paralelamente, a tecnologia de deteção de fogos avança também na órbita terrestre. A constelação FireSat, cujos três primeiros satélites foram lançados a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, promete revolucionar a monitorização de incêndios florestais. Construídos pela empresa Muon Space e financiados por 69 milhões de dólares de fundações filantrópicas, os satélites conseguem detetar focos de calor com apenas cinco metros de diâmetro — uma resolução muito superior à dos atuais sensores da NOAA — e distinguir fogos latentes de combustões intensas, informação crucial para calcular emissões de gases nocivos e antecipar a evolução das chamas. O Departamento de Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire) e agências do Oregon, Texas, Austrália e Portugal começarão a receber dados nos próximos meses.

O próximo marco observável será o eventual anúncio da data de lançamento da missão FM2, que depende da integração da carga útil num módulo comercial com destino à superfície lunar. Em paralelo, a expansão da constelação FireSat para 50 satélites, prevista para os próximos anos, promete atualizações a cada 20 minutos sobre focos de incêndio em qualquer ponto do globo, incluindo a Amazónia, onde o Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazónia brasileiro terá acesso direto aos dados.