O primeiro grande indicador económico da Copa do Mundo de 2026 já está nas ruas: o gasto de visitantes não residentes nas 16 cidades-sede norte-americanas disparou 16,7% face ao mesmo período do ano passado, segundo uma análise de cartões do Bank of America. O consumo total nessas praças, que incluem Nova Iorque, Los Angeles, Dallas e Kansas City, cresceu 6,3%, um sinal precoce de que o formato alargado a 48 seleções e 104 jogos está a cumprir as projeções de injeção de atividade económica. O banco, também patrocinador oficial do torneio, sublinha que o salto nos gastos forasteiros representa dinheiro novo a entrar nas economias locais, e não apenas uma transferência entre negócios.

A dimensão financeira da máquina FIFA acompanha essa pulsação. Documentos orçamentais citados por analistas do Médio Oriente apontam para uma receita total de 13 mil milhões de dólares no ciclo 2023-2026, dos quais 8,911 mil milhões se concentram no próprio ano do Mundial. A maior fatia, 3,925 mil milhões, virá dos direitos de transmissão — as televisões compram audiências globais garantidas num momento em que o desporto ao vivo resiste como último grande agregador de atenção. Mas a grande novidade está na segunda linha: a venda de ingressos e hospitalidade, projetada em 3,017 mil milhões de dólares. Na perspetiva de São Paulo, o especialista em marketing desportivo Amir Somoggi nota que esse é o item de maior crescimento, impulsionado pelo maior número de partidas e pela capacidade do mercado norte-americano de absorver preços dinâmicos, semelhantes aos do Super Bowl e da NBA.

O alargamento do torneio é, ele próprio, uma decisão económica. Cada jogo adicional multiplica horas de transmissão, espaços publicitários, bilhetes e pacotes de hospitalidade. A FIFA, que fatura menos com a Copa do que a UEFA com a Liga dos Campeões, encontrou no aumento de partidas um mecanismo para expandir receitas. A nova geografia também pesa: jogos na América do Norte permitem horários nobres para as Américas e mantêm a atração na Europa e na Ásia, maximizando o valor dos direitos televisivos.

No terreno, a experiência dos adeptos reflete esse gigantismo. Torcedores alemães entrevistados na imprensa europeia relatam estadias que podem chegar a 7 mil euros por pessoa, com cerveja a 20 dólares o meio litro nos estádios e dificuldade em encontrar alojamento acessível. A hospitalidade americana é descrita como genuína, mas a logística dos estádios, cercados por milhares de lugares de estacionamento e inacessíveis a pé, contrasta com a cultura dos fan marches europeus. Ao mesmo tempo, fontes em Washington indicam que a Casa Branca já sinaliza a intenção de se candidatar isoladamente ao Mundial de 2038, argumentando que a infraestrutura existente reduziria os custos de organização a poucos milhares de milhões de dólares, muito abaixo dos investimentos de outros países.

Enquanto o torneio avança para a sua fase mais intensa, o efeito imediato nas comunidades anfitriãs é visível no aumento do tráfego de visitantes e no consumo em setores como hotelaria, restauração e entretenimento. A próxima consequência concreta no plano desportivo e económico será a abertura formal do processo de candidatura para 2038, com os Estados Unidos a posicionarem-se como o primeiro grande candidato a tentar repetir a sede apenas doze anos depois.