O senador norte-americano Lindsey Graham, de 71 anos, morreu subitamente no sábado, 11 de julho, vítima de uma dissecção da aorta, confirmou o gabinete do médico-legista do Distrito de Colúmbia. A morte ocorreu horas depois de Graham ter regressado de uma visita à Ucrânia e de uma conversa telefónica com o presidente Donald Trump sobre legislação eleitoral. A irmã do senador, Darline Graham Nordone, foi nomeada pelo governador da Carolina do Sul para ocupar temporariamente a cadeira até janeiro de 2026, preservando a frágil maioria republicana no Senado.

O senador Tommy Tuberville, do Alabama, relatou que Graham telefonou à sua coordenadora de agenda a queixar-se de dores no peito e pediu-lhe que chamasse o 112, recusando fazê-lo ele próprio. Na perspetiva de colegas republicanos, como o líder da maioria John Thune, Graham “trabalhou até à exaustão” e a sua ausência deixa um vazio na câmara alta. Contudo, o senador Josh Hawley exigiu uma investigação exaustiva, incluindo autópsia completa e exames toxicológicos, afirmando que Graham “tinha muitos inimigos no mundo” devido ao seu ativismo contra a Rússia e o Irão. O presidente Trump, em entrevista à Newsmax, afastou as teorias conspirativas, evocando a “teoria do cavalo de corrida” e o historial cardíaco familiar, mas admitiu que gostaria de poder dizer que houve algo suspeito.

A morte de Graham, um dos falcões mais influentes da política externa republicana, ocorre num momento em que pressionava por sanções à Rússia, uma postura mais dura em relação ao Irão e a normalização das relações entre Israel e a Arábia Saudita. Analistas em Washington observam que a sua substituição temporária pela irmã, uma figura sem experiência política, não altera o equilíbrio de forças no curto prazo, mas pode atrasar iniciativas legislativas sensíveis. A vaga será preenchida em eleições especiais dentro de meses, num estado tradicionalmente republicano.

Nas horas seguintes ao anúncio, as redes sociais foram inundadas por alegações infundadas de que Graham teria sido assassinado por serviços secretos russos, iranianos ou israelitas, explorando a sua recente visita a uma fábrica de drones na Ucrânia e a presença do FBI na residência. A diretora do FBI, Kash Patel, esclareceu que a agência apenas prestou assistência às autoridades locais. Especialistas em comunicação, como a professora Callie Kalny, da Universidade do Kentucky, notam que mortes súbitas de figuras polarizadoras são terreno fértil para desinformação, pois explicações dramáticas parecem mais satisfatórias do que causas médicas. Em fóruns lusófonos, a cobertura foi limitada, mas observadores em Lisboa e São Paulo sublinham o potencial impacto da ausência de Graham nas dinâmicas transatlânticas e no Médio Oriente.

O relatório final do médico-legista aguarda os resultados dos exames toxicológicos e microscópicos, mas as conclusões preliminares apontam para uma causa natural. O Senado prestou homenagem a Graham com uma echarpe negra sobre a sua secretária, a mesma que pertenceu ao senador John McCain. A tomada de posse de Darline Graham Nordone está marcada para terça-feira, enquanto o Partido Republicano se prepara para a eleição especial que definirá o ocupante definitivo da cadeira.