Morreu aos 89 anos Antonio Ubaldo Rattín, histórico capitão da Argentina e do Boca Juniors, cuja expulsão no Mundial de 1966 desencadeou uma transformação regulamentar no futebol. O antigo médio defensivo, conhecido pela sua estatura imponente e estilo físico, faleceu este sábado em Buenos Aires, confirmando as autoridades do clube xeneize. A sua imagem em Wembley, sentado no tapete vermelho reservado à rainha Isabel II em protesto contra a decisão do árbitro alemão Rudolf Kreitlein, permanece como um dos momentos mais inesquecíveis da história dos Campeonatos do Mundo.

Rattín construiu uma carreira inteira com a camisola azul e ouro, algo raro mesmo na sua época. Estreou-se em 1956, num Superclássico frente ao River Plate, e nunca defendeu outro emblema nos 14 anos seguintes, somando 382 jogos oficiais, 28 golos e quatro títulos argentinos. A sua liderança em campo valeu-lhe a alcunha de “alma do Boca” entre os adeptos, que o viam como a extensão do espírito do clube. Na seleção, foi internacional por uma década, participando nos Mundiais de 1962 e 1966 e sendo vice-campeão da Copa América em 1959 e 1967.

Do lado brasileiro, o nome de Rattín evoca sobretudo a Taça das Nações de 1964, torneio comemorativo do 50.º aniversário da federação brasileira, em que a Argentina, convidada à última hora, surpreendeu ao bater o Brasil de Pelé por 3-0 no Pacaembu, com exibição memorável do guarda-redes Amadeo Carrizo. Esse triunfo inesperado contrasta com a eliminação precoce dois anos antes, no Chile, e antecipou a campanha aguerrida em Inglaterra, onde o capitão albiceleste protagonizaria o episódio que marcaria o resto da sua vida.

A 23 de julho de 1966, nos quartos de final, a Argentina defrontava a anfitriã Inglaterra. Aos 35 minutos, após reiterados protestos, Kreitlein expulsou Rattín sem que este compreendesse a decisão — não existiam cartões e o árbitro não falava castelhano. O médio exigiu um intérprete, demorou quase dez minutos a sair e, pelo caminho, amarrotou a bandeira inglesa num dos mastros de canto. Sentou-se depois no tapete real, gesto que enfureceu o público e levou a que lhe atirassem objetos. O jogo, vencido pelos ingleses por 1-0 com golo de Geoff Hurst, terminou em polémica, com o selecionador Alf Ramsey a apelidar os argentinos de “animais”. A confusão linguística e a agressividade em campo levaram a FIFA a refletir sobre a necessidade de uma comunicação inequívoca.

O resultado direto daquele tumulto foi a adoção dos cartões amarelo e vermelho, concebidos pelo árbitro inglês Ken Aston a partir das cores de um semáforo e estreados no Mundial seguinte, no México, em 1970. Rattín, que após o futebol se dedicou à política (foi deputado nacional) e a breves passagens como treinador, incluindo o Boca em 1980, faleceu deixando o legado de uma rivalidade futebolística entre Argentina e Inglaterra que décadas mais tarde teria em Diego Maradona o seu capítulo mais emblemático. Para muitos, o gesto do “Rata” em Wembley simboliza a génese desse confronto, eternizado num sistema de sanções que persiste como linguagem universal do futebol.