O senador Lindsey Graham, figura proeminente do Partido Republicano e estreito aliado do ex-presidente Donald Trump, faleceu subitamente no sábado, 11 de julho, aos 71 anos. O anúncio foi feito pelo seu gabinete, que referiu uma "doença súbita e rápida". O presidente Trump, em mensagem na rede Truth Social, classificou-o como "um dos maiores homens e senadores que alguma vez conheci" e "um verdadeiro patriota americano". A morte provocou uma onda de condolências, com destaque para as reações de líderes israelitas, que o consideravam um apoiante fundamental.

Em Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu afirmou que "Israel perdeu um dos seus maiores amigos" e que Graham compreendia que "a segurança de Israel e dos Estados Unidos são indissociáveis". O presidente Isaac Herzog descreveu-o como "um farol de clareza moral" e um "verdadeiro líder da parceria entre os EUA e Israel". O ministro da Defesa, Israel Katz, e o ministro dos Negócios Estrangeiros, Gideon Saar, sublinharam o seu apoio inabalável, particularmente após o ataque do Hamas de 7 de outubro de 2023. Graham era conhecido por defender sem reservas a ajuda militar a Israel e por adotar posições duras face ao Irão e aos grupos armados apoiados por Teerão.

Senador pela Carolina do Sul desde 2003, Graham presidia à Comissão de Orçamento do Senado e era um dos mais influentes legisladores em matéria de política externa e defesa. A sua morte deixa um vazio no Senado, onde os republicanos detinham uma maioria de 53 lugares. Analistas em Washington sublinham que a perda reduz a margem de manobra de Trump para fazer aprovar iniciativas e confirmar nomeações. Antes da política, Graham serviu como oficial da Força Aérea e procurador militar. Nas últimas semanas, estivera envolvido em esforços para moldar a política americana em relação ao Irão e regressara de uma visita à Ucrânia, onde se reunira com o presidente Volodymyr Zelensky.

Fora dos círculos israelitas e republicanos, a figura de Graham suscita leituras distintas. Na imprensa argelina, por exemplo, descreve-se o senador como "um dos maiores apoiantes do genocídio em Gaza" e recordam-se declarações suas que justificavam a ofensiva militar israelita. Em contraste, meios de comunicação libaneses destacam a sua recente visita a Beirute, onde discutiu o apoio ao exército libanês e o desarmamento do Hezbollah, evidenciando o seu envolvimento ativo nas dinâmicas do Médio Oriente. Estas narrativas ilustram a polarização em torno do legado de um político que marcou a política externa americana na região.

O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, terá de nomear um substituto temporário até à próxima eleição, prevista para o outono. A escolha poderá influenciar o equilíbrio de forças no Senado, especialmente nas votações de alto perfil sobre política externa e nomeações judiciais.